13 grudnia 1981 gen. Wojciech Jaruzelski ogłosił wprowadzenie stanu wojennego w Polsce, dławiąc trwający prawie półtora roku okres wolności.
Na mocy dekretu władze zawiesiły NSZZ „Solidarność”, NZS i inne organizacje. Internowały także setki działaczy opozycyjnych, wprowadziły godzinę milicyjną i zakazały podróżowania bez zgody władz. Próby robotniczego oporu zostały brutalnie i krwawo zdławione.
W pierwszych dniach stanu wojennego zginęło 10 robotników – 9 w trakcie pacyfikacji Kopalni „Wujek”, 1 osoba zastrzelona została w czasie demonstracji w Gdańsku. Podczas trwania stanu wojennego zginęło 100 osób.
Od 2007 trwa proces jego autorów.