Trzynaście regionów księżyca, wyznaczonych przez NASA, znajdują się w pobliżu południowego bieguna ziemskiego satelity ze stale zacienionymi miejscami, które mają zbadać astronauci. Zapewniają też łatwy dostęp do światła słonecznego i warunki do komunikacji z Ziemią.
Pod koniec sierpnia wystartuje misja Artemis I – pierwszy z lotów, które mają doprowadzić do powrotu człowieka na Księżyc. Następna misja Artemis II będzie już załogowa. Czworo astronautów obleci Księżyc na wysokości 8900 km nad powierzchnią. Powinno to nastąpić w 2024 roku. Z kolei rok później, w 2025 roku, planowane jest lądowanie na powierzchni w okolicach południowego bieguna Księżych w ramach misji Artemis III.
„Wybór tych regionów oznacza, że jesteśmy o kolejny krok bliżej do powrotu ludzi na Księżyc od czasów programu Apollo” - powiedział Mark Kirasich, zastępca administratora Artemis Campaign Development Division w siedzibie NASA w Waszyngtonie. Jak dodał: „Astronauci wkroczą w miejsca wcześniej nie eksplorowane przez ludzi i w ten sposób położą fundamenty pod przyszły, długotrwały pobyt”.
Badanie pobranych próbek z wyznaczonych regionów pomoże m.in. lepiej zrozumieć historię Księżyca oraz sprawdzić występowanie i skład obecnego w okolicy bieguna wodnego lodu.
