Koralowiec polega na symbiotycznym związku z algami, które żyją w jego tkance. Wiele koralowców ma zdrowy, brązowy odcień właśnie w momencie, kiedy partnerstwo – jego i glonów – kwitnie.
Czasami jednak poprzez np. skok temperatury wody morskiej, glony giną lub koralowiec sam je wydala. Bez tej brązowawej, wewnętrznej „fabryki fotosyntezy” pompującej pożywienie dla koralowca, leżący pod nim szkielet świeci przez półprzezroczyste ciało koralowca na biało. A to oznacza, że grozi mu śmierć głodowa.
Naukowcy odkryli, że aby odzyskać glony, niektóre gatunki koralowców otulają się jasnymi, czasem fluorescencyjnymi, błyszczącymi kolorami. Te mają łagodzić intensywne odbicia światła przez koralowiec i stworzyć właściwie warunki dla powrotu wrażliwych na światło alg. Naukowcy mówią, że to trochę tak, jakby koralowce wzywały glony do powrotu.
