To Chruszczow właśnie, w 1956 roku, wygłosił referat O kulcie jednostki i jego następstwach, w którym ujawnił część prawdy o krwawych rządach Józefa Stalina. Nowa polityka Chruszczowa, określana jako „odwilż” przyniosła rehabilitację ofiar terroru stalinowskiego, zaowocowała też liberalizacją polityki kulturalnej i społecznej w Związku Radzieckim. Zmiana radzieckiej polityki była jedną z przyczyn wystąpień antykomunistycznych w Polsce i na Węgrzech w 1956 roku.
W polityce zagranicznej Chruszczow z jednej strony opowiadał się za ideą "pokojowego współistnienia", z drugiej zaś cały czas kontynuował politykę mającą na celu uzyskanie przewagi w zimnej wojnie z USA. Jedną z takich prób był plan rozmieszczenia rakiet z ładunkami nuklearnymi na Kubie; ostra reakcja USA i groźba wybuchu wojny spowodowała kryzys kubański i w rezultacie, Chruszczow zrezygnował ze swoich planów. Za jego czasów zbudowano też mur berliński.
Za nagły koniec rządów Chruszczowa są odpowiedzialni najbliżsi jego współpracownicy: Breżniew, Susłow i Kosygin. Oficjalnie podano, że został zwolniony z obowiązków "w związku z podeszłym wiekiem i pogorszeniem się stanu zdrowia". Czy tak było istotnie? O tym w kolejnym odcinku cyklu Piotra Lignara: Nie do końca wyjaśnione.
Chruszczow zadziwił świat nie tylko swoim zachowaniem w czasie posiedzenia Zgromadzenia Ogólnego Narodów Zjednoczonych, podczas którego zdjął jeden z butów, a następnie zaczął nim tłuc w mównicę, ale także spontanicznymi wypowiedziami. Oto dwa przykłady:
- Rakiety toczą się z naszych fabryk jak parówki.Politycy wszędzie są tacy sami. Obiecują zbudować most nawet tam, gdzie nie ma rzeki.
Rakiety toczą się z naszych fabryk jak parówki.
Politycy wszędzie są tacy sami. Obiecują zbudować most nawet tam, gdzie nie ma rzeki.