Procesja, która nigdy się nie kończy

4 stycznia 1936 roku amerykański “Billboard Magazine” zaprezentował pierwszy w historii ranking oparty na ogólnokrajowej sprzedaży płyt i ilości odtworzeń piosenki w radiu w 3 największych rozgłośniach w Stanach Zjednoczonych (lista przebojów nazywała się wtedy Hit Parade czyli parada przebojów). Na pierwszym miejscu znalazł się Joe Venuti, pionier jazzu, big-bandowy skrzypek z nagraniem "Stop! Look! Listen!".

Do 1936 roku popularność utworów zliczano na podstawie sprzedaży zeszytów z zapisem nutowym danej kompozycji. Od 1936 roku listy przebojów zaczęły gwałtownie się rozwijać. Każda rozgłośnia i magazyn chciały mieć swoje zestawienia. Królowała jednak lista Billboardu, która do dzisiaj pozostaje najbardziej wiarygodną i prestiżową. W 1958 różne listy przebojów Billboardu (zliczane ze sprzedaży singli, z odtworzeń w szafach grających i w rozgłośniach radiowych) zostały skonsolidowane w listę Billboard Hot 100. W następnych latach wystartowały specjalistyczne zestawienia dla country, r'n'b, jazzu czy muzyki latynoskiej.