Ponad 10 milionów sprzedanych egzemplarzy singla oraz 63 miliony dolarów dochodu - przeznaczonego w całości na pomoc ofiarom głodu w Afryce - robi dziś o wiele większe wrażenie niż pościelowa stylistyka charytatywnego hymnu. Cóż, Michael Jackson i Lionel Richie (autorzy przeboju) oraz Quincy Jones i Michael Omartian (producenci) dokładnie wiedzieli, o co im chodzi. Choć krytyka różnie obchodziła się z "We Are the World", słuchacze na całym świecie chętnie wsparli szczytny cel, głosując portfelami.
Według legendy, supergrupa USA for Africa była spontanicznym gestem największych gwiazd muzycznego show-biznesu połowy lat 80. W praktyce 20 milionów dolarów (niezależnie od przeznaczenia) nie zarabia się improwizując.
Jackson i Richie pracowali więc nad nieskomplikowaną melodią oraz tekstem niemal bez przerwy przez okrągły tydzień, a szczegóły poprawiali jeszcze dzień przed rozpoczęciem sesji nagraniowych. Wątpliwości budził na przykład wers "we're taking our own lives", który teoretycznie mógłby zostać odczytany jako nawoływanie do "odebrania sobie życia"... Dlatego ostatecznie zastąpiono go "we're saving our own lives" ("ocalamy nasze własne życia").
Nagrania rozpoczęły się 22 stycznia, a sześć dni później odbyła się finałowa sesja z udziałem śmietanki amerykańskiej muzyki rozrywkowej. Okazję do wyjątkowego spotkania stworzyła ceremonia wręczenia prestiżowej American Music Awards. Okazało się, że chętnych do udziału w charytatywnym przedsięwzięciu jest więcej niż miejsc... Dokonano więc pieczołowitej selekcji, odprawiając z kwitkiem m.in. słynnego songwritera oraz aktywistę społecznego Johna Denvera. Inną strategiczną kwestią było dokładne zaplanowanie choreografii teledysku oraz przydzielenie partii solowych (Quincy Jones wspominał, że to zadanie przypominało mu "wciskanie arbuza do butelki po coli").
28 stycznia 1985 roku nauczyliśmy się, że najbardziej spontaniczne przedsięwzięcia wymagają najlepszej organizacji...
Uczestnicy sesji "We Are the World":
Lionel Richie
Stevie Wonder
Paul Simon
Kenny Rogers
James Ingram
Tina Turner
Billy Joel
Michael Jackson
Diana Ross
Dionne Warwick
Willie Nelson
Al Jarreau
Bruce Springsteen
Kenny Loggins
Steve Perry
Daryl Hall
Huey Lewis
Cyndi Lauper
Kim Carnes
Bob Dylan
Ray Charles
Chór: Dan Aykroyd, Harry Belafonte, Lindsey Buckingham, Mario Cipollina, Johnny Colla, Sheila E., Bob Geldof, Bill Gibson, Chris Hayes, Sean Hopper, Jackie Jackson, La Toya Jackson, Marlon Jackson, Randy Jackson, Tito Jackson, Waylon Jennings, Bette Midler, John Oates, Jeffrey Osborne, Anita Pointer, June Pointer, Ruth Pointer, Smokey Robinson