GEODEZJA: Ziemia zmalała

Przynajmniej w obliczeniach niemieckich naukowców z Uniwersytetu w Bonn, którzy użyli do określenia gabarytów naszej planety niezwykle wyrafinowanych metod. Dzięki falom radiowym wyłapywanym z kosmosu przez ponad 70 radioteleskopów i niewielkim różnicom czasu, w jakim te fale docierają do poszczególnych miejsc, można było bardzo precyzyjnie – z dokładnością 2 mm na 1000 kilometrów – obliczyć odległości między radioteleskopami. A stąd już był tylko krok do globalnych szacunków. Metodę tę, zwaną interferometrią wielkobazową lub międzykontynentalną (VLBI), wspierały także dwie inne techniki: system GPS i satelitarne pomiary laserowe. Zespół dra Axela Nothnagela współpracował przy tym przedsięwzięciu z 34 partnerami z 17 państw i okazało się, że Ziemia jest o 5 mm mniejsza, niż sądzono do tej pory. Tak dokładne dane są potrzebne m.in. do precyzyjnego określania położenia satelitów mierzących wahania poziomu oceanów. Najmniejszy błąd w pozycjonowaniu satelitów wpływa na powstanie błędu w odczycie pomiarów.