Kameleony nie zmieniają koloru po to, aby się ukryć. Naukowcy wykazali, że te zwierzęta robią to, aby komunikować się z innymi kameleonami. Inne możliwości, jakie daje im naturalne przebranie, są tylko wtórnym jego wykorzystaniem.
Sztandarowa umiejętność kameleonów ma na celu przede wszystkim przywoływanie lub odstraszanie partnerów – piszą badacze na łamach Public Library of Science. Jeden z autorów publikacji w PloS, dr Devi Stuart-Fox z Uniwersytetu w Melbourne, powiedział BBC: - Nasze badanie pokazuje, że kameleony wyewoluowały w kierunku dającym możliwość zmieniania kolorów po to, by dawać sygnały swoim ziomkom, odstraszać rywali lub zapraszać partnera.
Uczeni aranżowali "pojedynki" kameleonów z 21 spokrewnionych między sobą gatunków. Samce zaczynały jarzyć się jaskrawymi kolorami, dopóki jeden z nich nie uznawał się za pokonanego. Kiedy tak się stało, przybierał ciemne barwy obronne, oznaczające poddanie się. Dodatkowymi wnioskami z badań australijskiego zespołu było to, że najbarwniejsze kameleony nie pochodzą z miejsc o najbardziej zróżnicowanym środowisku. Jeśli zatem to właśnie zdolność wtopienia się w otoczenie byłaby podstawowym powodem wytworzenia kameleonich barwnych umiejętności, zwierzęta pochodzące z najbardziej kolorowych środowisk posiadałyby największą skalę możliwości zmiany barw.