Europejska Agencja Kosmiczna (ESA) jest zainteresowana kupnem rosyjskiego statku kosmicznego „Sojuz”. Zakup miałby pomóc w wysyłaniu astronautów ze Starego Kontynentu w regularne loty kosmiczne.
ESA zapytała się Moskwy, czy istnieje możliwość zwiększenia produkcji tych pojazdów z czterech do pięciu rocznie. Wtedy ta międzynarodowa organizacja będzie mogła kupić od Rosjan jeden ze statków. Zainteresowani nabyciem jednostki wspólnie z Europejczykami mogą być też Kanadyjczycy, którzy także poszukują możliwości wysyłania swoich astronautów w przestrzeń kosmiczną. W latach 2010-2011 z użycia swoje wahadłowce planują wycofać Amerykanie, co oznacza, że mniej osób będzie mogło podróżować w kosmos. Wyprawa sędziwym „Sojuzem” będzie w najbliższym czasie jedynym wyjściem dla astronautów, zmierzających na Międzynarodową Stację Kosmiczną (ISS).
Simonetta Di Pippo, jedna z dyrektorów w ESA, ma nadzieję, że umowa dotycząca „Sojuza” zostanie zawarta w 2013 roku. - Od 2013 roku chcemy wysyłać przynajmniej jednego europejskiego astronautę rocznie w przestrzeń pozaziemską. Możemy tego dokonać na wiele sposobów. Jedną z możliwości jest zakup „Sojuza” – mówiła w wypowiedzi dla BBC.
Rozmowy w sprawie transakcji prowadzono z Rosjanami podczas Międzynarodowego Salonu Lotniczego i Kosmicznego - MAKS 2009, który odbył się niedawno w mieście Żukowski pod Moskwą. Oficjalna propozycja zakupu rakiety może zostać przedstawiona w ciągu najbliższych 2 - 3 miesięcy.
Europejczycy stoją obecnie w obliczu doskonałych możliwości w badaniu przestrzeni kosmicznej. ESA prowadzi rozmowy ze Stanami Zjednoczonymi, co do utworzenia na ISS dodatkowego pomieszczenia dla swoich astronautów. Agencja planuje, by do stacji na stałe dołączyć włoski Wielofunkcyjny Moduł Logistyczny (MPLM z ang. Multi-Purpose Logistics Module). Jeden z trzech, dotychczas zbudowanych modułów – „Raffaello” czeka jednak jeszcze niewielka modernizacja. Już w tym roku na międzynarodowej stacji pojawią się za to dwaj kosmonauci ze Starego Kontynentu. Jeden z nich obejmie dowództwo nad ISS w październiku.
pz, iar