Tak wynika z badań specjalistów z University of California, Berkeley. Na razie przeprowadzono je na samiczkach chomików syryjskich.
Amerykańscy psychologowie przez 4 tygodnie stosowali u zwierząt dwa razy w tygodniu 6-godzinne zmiany czasu, ekwiwalent lotów samolotem z Nowego Jorku do Paryża. W czasie ostatnich dwóch tygodni po przeprowadzonej próbie oraz miesiąc od jej zakończenia, mierzyli zdolności uczenia się chomików i ich pamięć.
Jak się spodziewali, zwierzęta z zaburzonym zegarem biologicznym miały kłopoty w nauce prostych zadań już w czasie trwania doświadczenia. Zaskoczeniem dla naukowców było występowanie tych problemów jeszcze miesiąc po zakończeniu eksperymentu. Badacze odkryli także zmiany w hipokampie zwierząt, części mózgu, odgrywającej ważną rolę w procesach pamięciowych. W porównaniu ze zwierzętami z grupy kontrolnej, zwierzęta, którym zaburzono zegar biologiczny, miały w hipokampie jedynie połowę nowych neuronów.
- Po raz pierwszy udało się przeprowadzić kontrolowaną próbę i sprawdzić wpływ ‘zespołu nagłej zmiany strefy czasowej’ na mózg i funkcję pamięci - mówi dr hab. Lance Kriegsfeld, psycholog z UC Berkeley. - To oznacza, że bez względu na to, czy ktoś jest przedstawicielem załogi samolotu, lekarzem pracującym na zmiany, czy zwykłym pracownikiem zmianowym, powtarzające się zaburzenia rytmu dobowego mogą mieć długotrwały wpływ na zachowanie i funkcje poznawcze.
Każdy z nas posiada wewnętrzny 24-godzinny zegar, który napędza rytm dobowy. Kiedy człowiek wchodzi do innej strefy czasowej, przystosowanie się do niej zabiera mu dużo czasu, wywołując zespół nagłej zmiany strefy czasowej.
Naukowcy użyli do swoich badań chomików, ponieważ stanowią one klasyczny model do badania rytmu dobowego. Jak podkreśla Kriegsfeld, ich zegar biologiczny jest tak precyzyjny, że produkują jaja lub owulują, co 96 godzin z dokładnością do kilku minut.
(ew)