Brytyjscy naukowcy skonstruowali urządzenie, które może posprzątać kosmiczne śmieci na orbicie okołoziemskiej. Zaprezentowany w Anglii prototyp ma zostać niedługo przestestowany w kosmosie.
Mini-satelita o nazwie „CubeSail" czyli „sześcienny żagiel" ma zaledwie 30 centymetrów długości i waży trzy kilogramy. Na orbicie ma rozwinąć zrobiony z cienkiego plastiku żagiel o powierzchni 25 metrów kwadratowych. To on zbierałby fragmenty kosmicznych śmieci i kierowałby je ku Ziemi - mówi wynalazca Vaios Lapas z Centrum Kosmicznego w Surrey.
Wynalazca dodaje, że „dzięki małemu tarciu, jakie wywołają na orbicie pojedyczne cząsteczki powietrza, będziemy mogli zmniejszać wysokość satelity, który wraz z zebranymi odłamkami spłonie w końcu w atmosferze, nie sprawiając nikomu żadnego kłopotu".
Unoszące się na orbicie odpady stanowią coraz większy problem dla satelitów i statków kosmicznych. Według szacunków, wokół Ziemi krąży ponad pięć tysięcy ton różnego rodzaju fragmentów starych urządzeń; NASA śledzi ponad 18 tysięcy takich obiektów. CubeSail ma zostać przetestowany na orbicie w przyszłym roku.