Paragwaj awansował do drugiej rundy bez porażki, zajmując pierwsze miejsce w grupie E, przed Słowacją, Nową Zelandią i Włochami. Z kolei Japonia pokonała Kamerun i Danię, a przegrała z Holandią i była druga w grupie F.
"Niebiescy Samuraje" już zaliczyli historyczny sukces, gdyż odnieśli pierwsze zwycięstwo w mundialu poza ojczyzną. Wszystkie trzy dotychczasowe gole w turnieju były pokłosiem stałych fragmentów gry, a dwa padły bezpośrednio z rzutów wolnych.
Oczywiście dokładnie analizowaliśmy grę naszych rywali i wniosek jest prosty - trzeba za wszelką cenę unikać fauli w okolicach pola karnego - podkreślił trener Paragwaju Gerardo Martino. Co jeszcze wynika z tych obserwacji? Japończycy po stracie piłki bardzo szybko wracają na pozycje i z atakujących zmieniają się w obrońców. Stosują defensywną taktykę, a jedyny wysuniętym zawodnikiem jest Keisuke Honda. Musimy znaleźć sposób, by zneutralizować ich ruchliwość - dodał.
Argentyńczyk we wtorek nie będzie mógł skorzystać z Victora Caceresa, który musi odbyć karę za dwie żółte kartki.
Jeśli rywale myślą, że rozpracowanie stałych fragmentów gry wystarczy, by nas pokonać, to mogą się srodze zawieść - powiedział pochodzący z Brazylii japoński obrońca Tulio Tanaka.
Trener "Niebieskich Samurajów" Takeshi Okada ma podobne zdanie o rywalach, jak Martino o jego ekipie.
Bardzo solidna defensywa to znak firmowy Paragwajczyków, którzy jednak potrafią bardzo szybko przejść do ataku - ocenił.
Z ekipami z Ameryki Południowej Japończycy grali w mundialu do tej pory dwukrotnie: w 1998 roku ulegli Argentyńczykom 0:1, a osiem lat później przegrali z Brazylijczykami 1:4.
W sumie drużyny azjatyckie spotkały się w MŚ z ekipami południowoamerykańskimi dziesięć razy i doznały ośmiu porażek. Jedyne dwa remisy zanotowały Korea Północna (1:1 z Chile w 1966 roku) oraz Korea Południowa (0:0 z Boliwią w 1994 roku).
Z jedenastką Paragwaju Japonia zmierzyła się dotąd sześciokrotnie w meczach towarzyskich, a bilans tych meczów jest wyjątkowo zgodny: po dwa zwycięstwa, remisy i porażki.
W Pretorii dojdzie do kontynentalnego rewanżu za pierwszy mecz 1/8 finału, w którym Urugwaj wygrał z Koreą Południową 2:1.
Zwycięzca tego spotkania w ćwierćfinale zmierzy się z lepszym w parze Hiszpania - Portugalia.
Pretoria: Paragwaj - Japonia (1/8 finału)
wtorek, 29 czerwca, godz. 16.00.
przewidywane składy:
Paragwaj: Justo Villar - Denis Caniza, Antolin Alcaraz, Paulo Da Silva, Claudio Morel - Enrique Vera,Carlos Bonet, Cristian Rivero - Roque Santa Cruz, Nelson Valdez, Lucas Barrios
Japonia: Eiji Kawashima - Yuki Abe, Yuji Nakazawa, Tulio Tanaka, Yuichi Komano - Yuto Nagatomo, Yasuhito Endo, Makoto Hasebe, Daisuke Matsui, Keisuke Honda - Yoshito Okubo
sędzia: Frank De Bleeckere (Belgia).
man