Turniej odbędzie się w dniach 7-29 stycznia. W 2022 roku odbędą się w Katarze mistrzostwa świata.
- Naszą ambicją jest powtórzenie sukcesu - powiedział kapitan irackiej reprezentacji Younis Mahmoud, strzelec jedynej bramki w finałowym meczu sprzed czterech lat z Arabią Saudyjską.
W rankingu FIFA, w porównaniu z 2007 roku, Irak spadł jednak z 58. na 101. miejsce. Od sierpnia selekcjonerem zespołu jest Niemiec Wolfgang Sidka. Wcześniej pracował m.in. z kadrą Bahrajnu oraz z klubami w Katarze.
- Przede wszystkim chcemy awansować do ćwierćfinału, a później będziemy stawiać sobie kolejne cele - stwierdził Sidka. Wśród jego podopiecznych znalazł się m.in. obrońca Bassem Abbas z tureckiego Konyasporu (od poniedziałku bramkarzem tego klubu jest Mariusz Pawełek).
W imprezie wystąpi 16 drużyn podzielonych na cztery grupy. Do grona faworytów zaliczani są Japończycy (triumfowali w trzech z pięciu poprzednich edycji), prowadzeni przez włoskiego szkoleniowca Alberto Zaccheroniego.
Trzy miesiące temu w towarzyskiej potyczce Japonia pokonała Argentynę 1:0. Jednym z liderów drużyny japońskiej jest 21-letni ofensywny pomocnik Borussii Dortmund Shinji Kagawa. W ekipie lidera niemieckiej Bundesligi gra razem z Robertem Lewandowskim, Jakubem Błaszczykowskim i Łukaszem Piszczkiem.
W inauguracyjnym spotkaniu, w piątek 7 stycznia (godz. 17.15) Katar zmierzy się w Dausze z Uzbekistanem. W gr. A rywalizować będą również Kuwejt i Chiny.
Ćwierćfinały odbędą się 21 i 22 stycznia, półfinały - 25, mecz o trzecie miejsce - 28, a finał - 29 stycznia.
Podział na grupy:
A: Katar, Uzbekistan, Kuwejt, Chiny
B: Japonia, Jordania, Arabia Saudyjska, Syria
C: Indie, Australia, Korea Południowa, Bahrajn
D: Korea Północna, Zjednoczone Emiraty Arabskie, Irak, Iran
gaw