Stawką będzie poprawienie pozycji w walce o prawo gry w Lidze Mistrzów w przyszłym sezonie. Porażka może przekreślić marzenia gospodarzy.
Do końca sezonu pozostało dziewięć serii, a sytuacja w czołówce Premier League jest dość klarowna. Kluby z Manchesteru - United i City - rozstrzygną między sobą rywalizację o tytuł, a trzy zespoły ze stolicy: Arsenal, Tottenham i Chelsea zajmą dwa kolejne miejsca, uprawniające do gry w następnej edycji Champions League.
Chelsea Londyn najgorsze ma już za sobą
W najgorszej sytuacji są obecnie "The Blues", którzy mają 49 pkt i tracą pięć do sobotniego rywala oraz sześć do Arsenalu. Za Chelsea czai się natomiast Newcastle United - 47 pkt.
Nad Stamford Bridge znowu świeci słońce, a burza po zwolnieniu trenera Andre Villasa-Boasa uspokoiła się. Pod wodzą Włocha Roberto Di Matteo zespół należący do rosyjskiego miliardera Romana Abramowicza awansował do półfinału Pucharu Anglii, ćwierćfinału Ligi Mistrzów i zaczął wygrywać w rodzimej ekstraklasie, choć na razie tylko przed własną publicznością.
Kryzys na White Hart Lane
Gorsze nastroje panują wśród "Kogutów", które w czterech poprzednich spotkaniach zdobyły ledwie punkt.
- Złapaliśmy zadyszkę w najmniej odpowiednim momencie i wszyscy jesteśmy rozczarowani. Ale jeszcze nie umarliśmy i zamierzamy wyjść z kryzysu. Do końca sezonu wciąż zostało sporo meczów - przyznał trener Tottenhamu Harry Redknapp.
W sobotę nie będzie mógł skorzystać z usług kontuzjowanych Togijczyka Emmanuela Adebayora i Aarona Lennona.
Na własnym stadionie Chelsea nie uległa Spurs od 1990 roku, kiedy bramki strzelał dla gości jeszcze słynny Gary Lineker.
- Stopniowo zmniejszamy stratę do trzeciej i czwartej drużyny tabeli. Jesteśmy na właściwej drodze, a bezpośrednie mecze to najlepszy sposób, by udowodnić swoją wyższość - powiedział Di Matteo.
Arsenal nie może być pewny miejsca na podium
Trzeci w tabeli Arsenal, którego bramkarzami są Wojciech Szczęsny i Łukasz Fabiański, podejmie Aston Villę. "Kanonierzy" wygrali sześć poprzednich meczów.
- Jeśli oni myślą, że gra o trzecie miejsce, które gwarantuje Ligę Mistrzów bez eliminacji, jest skończona, to są w błędzie. Droga do celu jest wyboista i pełna zakrętów, a niepowodzenia przychodzą w najmniej spodziewanym momencie. My też jeszcze nie zrezygnowaliśmy z miejsca na podium Premiership - dodał Redknapp.
Zaostrza się walka o mistrzostwo Anglii
Jako ostatni z czołówki w tej kolejce na boisko wybiegnie lider. Manchester United dopiero w poniedziałek zagra z Fulham. Ekipa z Londynu ostatni raz punkty na Old Trafford zdobyła 25 października 2003 roku, kiedy wygrała 3:1. W pierwszej rundzie na własnym stadionie uległa 0:5.
Menedżer "Czerwonych Diabłów" Alex Ferguson powinien już mieć do dyspozycji obrońcę Phila Jonesa i portugalskiego skrzydłowego Naniego, który opuścił trzy ostatnie spotkania.
- Nani treningi wznowił jednak niedawno. Trudno powiedzieć, w jakiej jest dyspozycji - zaznaczył Ferguson.
Wicelidera - Manchester City - czeka z kolei wyjazd do Stoke, gdzie nie wygrał żadnego z czterech ostatnich meczów (trzech w lidze i jednego w Pucharze Anglii).
Spór na linii Ferguson - Vieira
Temperaturę rywalizacji obu klubów z Manchesteru o prymat w Anglii podgrzał spór między Fergusonem a byłym piłkarzem, a obecnie dyrektorem ds. rozwoju "The Citizens" Patrickiem Vieirą.
Francuz na łamach prasy ocenił, że sięgnięcie przez "ManU" kilka tygodni temu po 37-letniego Paula Scholesa, który pół roku wcześniej zakończył karierę, było objawem słabości tego zespołu.
- Jeśli postawienie na najlepszego pomocnika na angielskich boiskach w ostatnim 20-leciu było oznaką słabości, to przywrócenie przez City do łask Carlosa Teveza jest aktem desperacji - odpowiedział Szkot.
- Bo jak inaczej nazwać fakt, że w składzie znowu jest zawodnik, który kilka miesięcy temu odmawia wyjścia na boisko, a jego trener kategorycznie przyznaje, że więcej u niego nie zagra i wysyła go na pięć miesięcy na wakacje do Argentyny - dodał szkoleniowiec United.
Trener City Roberto Mancini pozwolił zagrać Tevezowi przez 20 minut w środowym meczu z Chelsea (2:1), a ten odwdzięczył mu się asystą, po której padła druga bramka. Wcześniej Argentyńczyk wielokrotnie sprawiał problemy wychowawcze i od września nie pojawił się na boisku.
man