Cesarz Akihito w ostatnich latach miał problemy ze zdrowiem. Pzeszedł operację serca i antyrakową terapię prostaty i - jak podaje agencja Reutera - rezygnuje z części swoich cesarskich obowiązków, przekazując je swemu następcy, 56-letniemu księciu Naruhito.
Podczas 27 lat panowania Akihito musiał stawić czoła niełatwym kartom historii związanym z zaangażowaniem Japonii w II wojnę światową i kolonialnym zapędom jego ojca, cesarza Hirohito.
- Jest pierwszym powojennym cesarzem, który przyjął pacyfistyczną konstytucję - podkreśla Koichi Nakano, profesor nauk politycznych na Uniwersytecie Sophia w Tokio i dodaje, że władca przykłada dużą wagę do spraw wojennych i pojednania z krajami azjatyckimi.
Akihito starał się zacieśniać więzy Japonii z zewnętrznym światem dzięki zagranicznym wizytom. Był - w 1992 roku - pierwszym japońskim monarchą, który odwiedził Chiny, w których nadal głęboko tkwi pamięć japońskich okrucieństw wojennych.
Cesarz Akihito, z zamiłowania ichtiolog, jest pierwszym japońskim monarchą, którego żoną została nie-arystokratka. Władca poślubił Michiko Shodę, córkę bogatego przemysłowca.
Starannie podtrzymywał celowo konstruowany wizerunek "monarchii klasy średniej", by chronić cesarską godność przed ostrą krytyką, jakiej nie szczędzono za granicą innym monarchom.
Japończycy celebrują urodziny cesarza/AFP news agency You Tube
Nie wiadomo, kiedy miałoby dojść do abdykacji i przekazania tronu księciu Naruhito. Cesarskie służby prasowe odmówiły komentarza na ten temat.
Jak wynika z powojennej konstytucji Japonii, powstałej pod dyktando USA, cesarz Japonii jest "symbolem państwa i jedności narodu", pozbawionym władzy politycznej.
Według NHK ostatnim cesarzem, który abdykował, był w 1817 roku cesarz Kokaku.
IAR/PAP/iz