Wizyta w świętym miejscu narodzin Mahometa jest w islamie obowiązkiem każdego z wiernych.
Dla wielu muzułmanów pielgrzymka do Mekki to nie tylko obowiązek, ale i silne przeżycie religijne. Wierni siedmiokrotnie okrążają kamień Kaaba, piją świętą wodę, kamienują szatana i składają w ofierze barana.
Pielgrzymka do Mekki to również cały przemysł turystyczny. W mieście na wiernych czekają hotele, sklepy, a i same rytuały są coraz mocniej skomercjalizowane. "Nie można już pić wody bezpośrednio ze świętego źródła. Zamiast tego, wystawiane są lodówki z wodą w butelkach" - wyjaśnia Patrycja Sasnal z Polskiego Instytutu Spraw Międzynarodowych.
Jak co roku, w Mekce na czas hadżdżu zmobilizowano kilkadziesiąt tysięcy policjantów i żołnierzy. Ale tym razem problemem większym niż zagrożenie terrorystyczne jest świńska grypa. Władze Egiptu, Iranu i Omanu zaapelowały nawet, by część osób w ogóle zrezygnowała z pielgrzymowania do Mekki.
Podwyższony stopień zagrożenia
Arabia Saudyjska wprowadziła szczególne środki ostrożności. Władze kraju obawiają się epidemii świńskiej grypy. Ministerstwo Zdrowia wprowadziło podwyższony stopień zagrożenia po tym, jak jakiś czas temu czterech pielgrzymów zmarło na świńską grypę, a u 16 wykryto wirus tej choroby.
Bezpieczeństwa podczas pielgrzymki pilnuje 100 tysięcy agentów służb bezpieczeństwa. Kamery monitorują sytuację na lotniskach i stacjach kolejowych. Karetki i punkty sanitarne rozmieszczono wzdłuż drogi do Mekki. Do udzielania pomocy jest gotowych dodatkowych 15 tysięcy lekarzy i sanitariuszy.
Co roku z tej okazji do Arabii Saudyjskiej przyjeżdża około 3 milionów osób. Jednak w tym roku, z powodu obawy przed świńską grypą, będzie ich nieco mniej. Arabia Saudyjska spodziewa się, że w tym roku przybędzie milion 600 tysięcy pielgrzymów z zagranicy i setki tysięcy Saudyjczyków.
Zakaz pielgrzymowania otrzymały osoby starsze i dzieci. Wizy dostali tylko ci, którzy mieli dokument potwierdzający, że zaszczepili się na świńską grypę.
Pielgrzymka do Mekki jest jednym z pięciu filarów islamu. Raz w życiu musi ją odbyć każdy muzułmanin.