21 grudnia1968 roku, w sobotę, z Centrum Kosmicznego im. JFK na Florydzie wystartował Apollo 8. Trzyosobowa załoga, w składzie: Frank Borman, dowódca, Jim Lovell, pilot modułu dowodzenia i William A. Anders, pilot modułu księżycowego, wystartowała bez kłopotów.
Pierwotnie misja Apollo 8, drugiego załogowego lotu w historii, miała być misją testową po orbicie okołoziemskiej. Zamiar zmieniono, by nie pozwolić Rosjanom wyładować na Księżycu pierwszym.
Po wejściu na orbitę Księżyca, przez 20 godzin astronauci okrążali planetę. Powstały wtedy pierwsze zdjęcia wschodu Ziemi nad Księżycem.
Misja trwała 6 dni, 3 godziny i 42 sekundy, a zakończyła się szczęśliwym lądowaniem statku na wodach Pacyfiku.
Rosjanie pogratulowali amerykańskim kolegom sukcesu. – Powodzenie lotu Apollo 8 otwiera nowy etap w historii badań kosmicznych – nadało Radio Moskwa.
Ta i kolejne dwie misje Programu Apollo, były przygotowaniem do postawienia ludzkiej stopy na Księżycu. Amerykanie dokonali tego 21 lipca 1969 roku.