"Okrzyknięto ją skończoną i doskonałą śpiewaczką". Magdalena Merta o Jadwidze Szayer
Po wojnie podjęła studia na Wydziale Humanistycznym Uniwersytetu Warszawskiego na kierunku filologii klasycznej. W 1951 roku obroniła doktorat z papirologii. Przebywała na stypendium w Instytucie Papirologii paryskiej Sorbony.
W 1986 roku została profesorem zwyczajnym. Wielokrotnie reprezentowała Polskę na międzynarodowych konferencjach i sympozjach poświęconych historii literatury i kultury antycznej. Wiele książek i publikacji poświęciła tematowi Biblii oraz jej roli w historii kultury.