Do Unii Europejskiej dociera w ostatnim czasie ogromna liczba uchodźców, wielu z nich dociera w bardzo dramatycznych okolicznościach. Rośnie również liczba ofiar nieudanych prób przedostania się do Europy. Unia Europejska musi uchodźców przyjąć, bo postępowanie wobec nich reguluje wiele aktów prawa międzynarodowego. Najważniejszym z nich jest Konwencja Genewska dotycząca statusu uchodźców z 1951, a odniesienie do niej jest zapisane także w Traktacie Lizbońskim, który jest podstawą działania Unii Europejskiej. Jednak szczegółowych przepisów regulujących status uchodźców przebywających na terenie Wspólnoty Europejskiej jest więcej. Wskazują one na sposoby uzyskania azylu na terenie Unii, a także sposobów ubiegania się o niego i warunków, jaki powinny być zapewnione uchodźcom podczas oczekiwania na prawo pobytu.