A wymyślił ją niemal tysiąc lat temu, bo w 1020 roku arabski uczony Alhazen. Był to pokój bez okien, z maleńkim otworem w jednej ze ścian, przez który wpadało światło. Na przeciwległej stronie pojawiał się wówczas odwrócony obraz. Niestety, wyświetlanych w ten sposób obrazów nie można było utrwalać na papierze czy płótnie : "narysowany" światłem obraz istniał wyłącznie wewnątrz kamery.
Dopiero w 1826 roku francuskiemu naukowcowi Josephowi Niepce udało się zrobić pierwsze w historii zdjęcie. Wewnątrz camery obskury umieścił metalową płytkę, pokrytą substancją chemiczną zwaną bituminem. Skierował ją w stronę otworu w ściance i pozostawił na 8 godzin, a światło słoneczne na płytce utworzyło trwały obraz.
