Pierwsze konstrukcje poprzedników współczesnego odkurzacza, wykorzystujące siłę ssącą, wciągającą kurz i śmieci, powstały w latach 70-tych XIX wieku.
Dopiero jednak model olejowy skonstruowany w 1901 roku przez angielskiego inżyniera Huberta Cecila Bootha nazwać można odkurzaczem próżniowym. Do wytworzenia siły ssącej wykorzystano motopompę a samo urządzenie miało tak duże rozmiary, że trzeba je było przewozić na wozie ciągniętym przez konia. Sprzątacz wkładał długie rury przez okna i za ich pomocą odkurzał wnętrze domu.
Sześć lat później James Spangler zaprojektował własną maszynę, zbudowaną z elektrycznego wentylatora, drewnianej ramy, kija od miotły i powłoczki na poduszkę.
Wraz z mężem kuzynki – Williamem Hooverem rozpoczęli masową produkcję małego, a poręcznego urządzenia odkurzającego.
