63-letnia Mullally, która do tej pory była biskupem Londynu, została wybrana na to stanowisko w październiku 2025 r. Podczas środowej ceremonii w londyńskiej katedrze św. Pawła zatwierdzono oficjalnie jej wybór, choć uroczyste objęcie przez nią archidiecezji Canterbury odbędzie się pod koniec marca.
Uroczystość miała klasyczną, kanoniczną formę, zakończoną złożeniem przysięgi wierności brytyjskiej koronie, co podkreśla ustrojową specyfikę Kościoła Anglii, pozostającego pod formalnym zwierzchnictwem monarchy. Oprawa liturgiczna łączyła elementy tradycji anglikańskiej z akcentami odzwierciedlającymi międzynarodowy charakter Wspólnoty Anglikańskiej– od tradycyjnie angielskich po południowoafrykańskie.
Zanim dojdzie do marcowych wydarzeń, Mullally spotka się z premierem Keirem Starmerem, zwierzchnikami innych wyznań chrześcijańskich i niechrześcijańskich w Wielkiej Brytanii oraz zostanie przyjęta przez króla Karola III, aby złożyć mu hołd.
„To niezwykły i budzący pokorę zaszczyt zostać 106. arcybiskupem Canterbury. W tym kraju i na całym świecie kościoły anglikańskie niosą ukojenie i nadzieję swoim społecznościom. Z Bożą pomocą będę starała się prowadzić owczarnię Chrystusa ze spokojem, konsekwencją i współczuciem. To są czasy podziałów i niepewności w naszym popękanym świecie. Modlę się, abyśmy stworzyli przestrzeń do wspólnego łamania chleba i odkrywania tego, co nas łączy – i zobowiązuję się do pełnienia tej posługi gościnności” - napisała w wydanym oświadczeniu.
Mullally jest z zawodu pielęgniarką. W 1999 r. została najmłodszą w historii osobą pełniącą funkcję naczelnej pielęgniarki w Wielkiej Brytanii. Ustąpiła z tego stanowiska w 2004 r. Rok później została odznaczona Orderem Imperium Brytyjskiego za zasługi dla pielęgniarstwa i położnictwa.
W 2018 r. została wybrana biskupem Londynu, czyli objęła trzecią najwyższą rangą godność duchową w Kościele Anglii. Wcześniej przez trzy lata pełniła funkcję biskupa Crediton.
Najwyższym zwierzchnikiem Kościoła Anglii od czasu schizmy, do której doszło za czasów panowania króla Henryka VIII w XVI wieku, formalnie jest monarcha, ale nie pełni on żadnych funkcji religijnych. Na czele Kościoła stoi arcybiskup Canterbury.
Kobietom zezwolono na pełnienie funkcji duchownych w Kościele Anglii w połowie lat 90. XX wieku.
Stanowisko arcybiskupa Canterbury pozostawało nieobsadzone od listopada 2024 r. Wówczas Justin Welby zrezygnował z tej funkcji po opublikowaniu raportu, który wskazywał, że nie przeprowadził należytego dochodzenia w sprawie skandalu pedofilskiego w Kościele Anglii.
Objęcie urzędu przez Mullally spotkało się z kontrowersjami
W trakcie ceremonii doszło do krótkiego incydentu - jeden z uczestników przerwał nabożeństwo okrzykiem sprzeciwu. Sytuacja została szybko opanowana, a uroczystość była kontynuowana.
Objęcie stanowiska arcybiskupa przez Sarah Mullally ma duże znaczenie symboliczne. Jej wybór postrzegany jest jako krok w stronę większej równości płci w hierarchii kościelnej. Decyzja spotkała się jednak z kontrowersjami - konserwatywne środowiska, zwłaszcza z Afryki, wyrażały obawy, że kobieta z liberalnym podejściem do np. związków jednopłciowych może utrudnić zachowanie jedności doktrynalnej. Mullally obejmuje urząd w okresie, gdy Kościół Anglii wciąż mierzy się z krytyką za nieodpowiednie reagowanie na skandale seksualne; zapowiedziała większe wsparcie dla ofiar oraz reformy systemów ochrony.
PAP/IAR/OPOKA
