>>> Zobacz nasz serwis specjalny na mundial - Brazylia 2014 <<<
Obydwa zespoły nie odnosiły dotychczas sukcesów w MŚ, w brazylijskim turnieju też nie są wymieniane wśród faworytów, ale nieprzypadkowo mówi się, że walczą do końca. Japończycy w dwóch ostatnich sparingach - z Zambią (4:3) i Kostaryką (3:1) - strzelali gole w doliczonym czasie gry. Podobnie jak ekipa "Słoni" w towarzyskiej konfrontacji z debiutującą w mundialu reprezentacją Bośni i Hercegowiny (1:2).
Azjaci zachowali czyste konto tylko w jednym z ostatnich dziewięciu występów. Ale jeśli nadal będą więcej strzelali niż tracili, ich fani nie będą mieli pretensji. Uprawnione są też oczekiwania awansu do 1/8 finału (podobnie jak w 2002 i 2010 roku), bowiem grupa C uważana jest za niezbyt silną; grają w niej również Kolumbia i Grecja. Z kolei ekipa z Afryki nigdy nie przebrnęła przez rundę grupową.
- W sobotę zagramy z Wybrzeżem Kości Słoniowej, drużyną ze wspaniałymi zawodnikami w składzie, ale jesteśmy w stanie ich zatrzymać. A gdyby jeszcze udało mi się zdobyć bramkę, byłoby cudownie - powiedział obrońca Yuto Nagatomo (Inter Mediolan).
Japończycy wygrali dwa z trzech meczów przeciwko ekipie WKS, ale ostatnia bezpośrednia potyczka, do której doszło w czerwcu 2010 roku w szwajcarskim Sionie, zakończyła się zwycięstwem piłkarzy z Czarnego Lądu 2:0. Niechętnie do tamtego spotkania wraca gwiazdor "Słoni" Didier Drogba, który już po kwadransie doznał złamania przedramienia i musiał poddać się operacji. Ostatecznie w mundialu w RPA wystąpił, ale wygrana jego zespołu z Koreą Północną 3:0, nie wystarczyła, aby drużyna znalazła się w najlepszej "16".
Od tamtego czasu Drogba rozegrał w kadrze ponad 30 meczów i strzelił 22 bramki. Od niego francuski trener WKS Sabri Lamouchi rozpoczyna ustalanie składu. Za zdobywanie goli odpowiedzialni będą też m.in. Salomon Kalou i Gervinho. - Postaramy się zrobić wszystko, co w naszej mocy - zapewnił 42-letni Lamouchi.
Reprezentację Japonii od czterech lat prowadzi Włoch Alberto Zaccheroni. Do podstawowych zawodników należy 30-letni pomocnik Makoto Hasebe, występujący na stałe w niemieckiej Norymberdze. - WKS jest silne w ataku, ale z pewnością nieco słabsze w obronie - przyznał Hasebe.
Przypuszczalne składy (grupa C, w nocy z soboty na niedzielę, godz. 3 czasu polskiego, Recife):
Wybrzeże Kości Słoniowej: 1-Boubacar Barry - 17-Serge Aurier, 22-Souleyman Bamba, 4-Kolo Toure, 3-Arthur Boka - 9-Cheick Tiote, 20-Serey Die, 15-Max Gradel - 8-Salomon Kalou, 11-Didier Drogba, 10-Gervinho.
Japonia: 1-Eiji Kawashima - 2-Atsuto Uchida, 22-Maya Yoshida, 15-Yasuyuki Konno, 5-Yuto Nagatomo - 17-Makoto Hasebe, 7-Yasuhito Endo - 9-Shinji Okazaki, 4-Keisuke Honda, 10-Shinji Kagawa - 11-Yoichiro Kakitani.
Sędzia: Enrique Osses (Chile).
aj, PAP