W 1/8 finału zespoły walczą w mistrzostwach świata od 1986 roku. W pierwszych sześciu edycjach z tą rundą Europa miała w niej pięciokrotnie 10 reprezentantów, a raz - dziewięciu. Od turnieju w RPA przed czterema laty w czołowej "16" jest tylko sześć ekip ze Starego Kontynentu. Tym razem to: Niemcy, Francja, Belgia, Holandia i Grecja i Szwajcaria.
W siłę rośnie natomiast Ameryka Południowej, która po raz drugi z rzędu wprowadziła do fazy pucharowej pięć zespołów. W Brazylii, oprócz gospodarzy, zagrają w niej: Argentyna, Urugwaj, Chile i Kolumbia.
O historycznym sukcesie mogą mówić drużyny ze strefy CONCACAF i Afryki. Tą pierwszą w 1/8 finału reprezentować USA, Meksyk i Kostaryka, a Czarny Ląd trzyma kciuki za Nigerię i Algierię.
W odwrocie jest natomiast Azja. W trzech poprzednich MŚ wśród 16 najlepszych drużyn były dwie jedenastki z tego kontynentu. Tym razem wszyscy czterej jego przedstawiciele (Japonia, Korea Płd., Australia i Iran) odpadli w pierwszej rundzie, zajmując do tego ostatnie miejsce w grupach.
Podział na kontynenty uczestników 1/8 finału piłkarskich MŚ:
Kontynent 1986 1990 1994 1998 2002 2006 2010 2014
Europa 10 10 10 10 9 10 6 6
Ameryka Płd. 4 4 2 4 2 2 5 5
Ameryka Płn. i Środkowa 1 1 2 1 2 1 2 3
Afryka 1 1 1 1 1 1 1 2
Azja - - 1 - 2 2 2 -
ps