Pierwsze kroczki Dawn

Przeprowadzono udane testy silników jonowych sondy lecącej ku odległym asteroidom

 

„Dawn jest naszym dzieckiem i właśnie zrobiła pierwsze kroczki” – cieszył się szef misji sondy Dawn, Keyur Patel z NASA, z Jet Propulsion Laboratory w Pasadenie, kiedy z powodzeniem uruchomiono i przeprowadzono testy jej silników jonowych. Wystrzelona 27 września sonda mknie w kierunku asteroid Vesta i Ceres, krążących między Marsem a Jowiszem (patrz: Strumień danych, 28.09 „Kierunek – asteroidy). Podczas 8-letniej podróży ma korzystać właśnie z napędu jonowego, który zapewnia stabilne poruszanie się pojazdu w przestrzeni kosmicznej przy bardzo oszczędnym wykorzystaniu ksenonowego paliwa. Zbiorniki Dawn zawierają go zaledwie 425 kg. Przy użyciu tradycyjnego, chemicznego napędu taka podróż byłaby po prostu niemożliwa, ale oczywiście był on niezbędny do oderwania sondy od Ziemi. Więcej o silnikach jonowych – w materiale dźwiękowym.