Kwiat przepełniony żółcią

"Rajski ptak" strelicja zawiera substancje typowe dla zwierząt. Odkryto w niej bilirubinę.

Dotychczas uważano, że bilirubina występuje wyłącznie w organizmach zwierząt, gdzie powstaje z rozpadającej się hemoglobiny. Bilirubina barwi żółć, a w przypadku żółtaczki czy sińców nadaje kolor naszej skórze.

Jednak zespół Cary Pirone z Florida International University odkrył bilirubinę najpierw w białej odmianie strelicji (Strelizia nicolai), a następnie w dobrze znanej z naszych kwiaciarni strelicji Strelizia reginae, o charakterystycznych pomarańczowo-niebieskich kwiatach, przypominających dziób ptaka. Strelizia reginae pochodzi z południa Afryki, ale bywa uprawiana nawet w warunkach domowych.

Obecność bilirubiny udało się wykryć w działkach kielicha oraz osnówce nasion strelicji dzięki wykorzystaniu techniki wysokosprawnej/ciśnieniowej chromatografii cieczowej (HPLC) oraz spektrometrii masowej.

Wcześniej przyjmowano, że zabarwienie nadają strelicji typowe dla roślin karotenoidy. Odkrycie może mieć znaczenie choćby dla hodowców nowych barwnych odmian kwiatów.