Mezzosopran. Wspólnie z niemieckim pianistą Hartmutem Höllem ustanowiła standardy interpretacyjne pieśni. Przez ponad 30 lat występują wspólnie na całym świecie. Niemiecki magazyn „Stern” nazwał Mitsuko Shirai „pierwszą damą pieśni” (Jürgen Kesting), a w Stanach Zjednoczonych duet Shirai-Höll jest postrzegany jako kontynuator unikatowej tradycji: „Peter Pears – Bengamin Britten, Pierre Bernac – Francis Poulenc: w naszych czasach Mitsuko Shirai i Hartmut Höll osiągnęli porównywalny artyzm”(The Audiophile Voice). Jako solistka Mitsuko Shirai występowała z wieloma orkiestrami, między innymi z Berliner Philharmoniker, New Japan Philharmonic, Atlanta Symphony, Nouvel Orchestre Philharmonique Paris, Academy of St.-Martin-in-the-Fields, Boston Symphony Orchestra. Pracowała z takimi dyrygentami, jak Yury Ahronovitch, Gary Bertini, Riccardo Chailly, Sergiu Comissiona, Charles Dutoit, Peter Eötvös, Rafael Frühbeck de Burgos, Wolf-Dieter Hauschild, Eliahu Inbal, Hiroyuki Iwaki, Geraint Jones, Bernhard Klee, Gustav Kuhn, Sir Neville Marriner, Günter Neuhold, Seiji Ozawa, Mendi Rodan, Shuntaro Sato, Wolfgang Sawallisch, David Shallon, Ken Takaseki i Hiroshi Wakasugi. Kreowała partie w operach Lucio Silla Mozarta, Liebesverbot Wagnera, Ariane et Barbe-Bleue Paula Dukasa, La Damnation de Faust Berlioza, Der Corregidor Hugo Wolfa. W 1987 roku Gary Bertini zaangażował ją, by zaśpiewała Despinę we frankfurckiej produkcji Così fan tutte. W latach 1973-76 zdobyła pierwsze nagrody na renomowanych konkursach wokalnych w Wiedniu, Zwickau, s’Hertogenbosch, Atenach i Monachium. Dziś jest jurorem ważnych, międzynarodowych konkursów, m.in. Internationale Wettbewerb für Liedkunst w Stuttgarcie, Międzynarodowego Konkursu im. Roberta Schumanna w Zwickau, Międzynarodowego Konkursu ARD w Monachium. Jej nagrania z serii Liededition, zawierające twórczość od Schuberta do Weberna zdobyły wiele międzynarodowych nagród.
W 1982 roku została uhonorowana nagrodą Roberta Schumanna przez miasto Zwickau, w 1993 – wraz z Hartmutem Höllem otrzymała „Carte blanche” w Luwrze, w Paryżu. Mitsuko Shirai jest honorowym członkiem Towarzystwa Schumannowskiego w Zwickau i Towarzystwa Filharmonicznego w Petersburgu. W roku 1996 jej artystyczne osiągnięcia zostały wyróżnione w Japonii – Great Idemitsu Music Award. Rok później duet Shirai-Höll uzyskał ABC International Music Award. W marcu 2005 roku śpiewaczka została laureatką nagrody The Art Encouragement Prize for fiscal 2005 (56th) w dziedzinie muzyki, przyznawaną przez Ministerstwo Edukacji, Kultury, Sportu, Nauki i Technologii. W kwietniu 2008 r. rząd Japonii przyznał Mitsuko Shirai medal „Shiju Hosho” w uznaniu jej wybitnego wkładu w rozwój akademicki i artystyczny. Ten szczególny medal został przyznany jedynie pięciorgu muzyków w ciągu ostatnich pięćdziesięciu lat. Jest także odznaczona Orderem Zasługi Republiki Federalnej Niemiec (2010). Jest profesorem w Hochschule für Musik w Karlsruhe, gościnnie wykłada w Mozarteum w Salzburgu. Wraz z Hartmutem Höllem prowadziła kursy mistrzowskie m.in. w Finlandii, Niemczech, Austrii, USA, Izraelu i Japonii.
źr. materiały prasowe organizatora konkursu
