20 лет назад, 1 мая 2004 года, Польша вместе с девятью другими странами вступила в Европейский союз. Круг членов европейского сообщества увеличился с 15 до 25 стран. Кроме Польши, в ЕС вступили: Чехия, Словакия, Венгрия, Эстония, Литва, Латвия, Словения, Кипр и Мальта.
В Польше главные торжества, посвященные вступлению в ЕС, прошли на площади Пилсудского в Варшаве, где ровно в полночь был поднят флаг Евросоюза:
Тогдашний президент Польши Александр Квасьневский приветствовал своих соотечественников как граждан единой Европы:
«Сегодня мечта становится действительностью. Польша возвращается в европейскую семью. Польки и поляки, европейцы, добро пожаловать в объединенную Европу!»
В свою очередь, профессор Лешек Бальцерович обратил внимание на быстрое развитие Польши после 1989 года, позволившее стране подготовиться к вступлению в структуры ЕС:
«Польша на фоне других стран Европы быстро наверстывала упущенное во время плохой социалистической системы, царившей в Польше до 1989 года. Рост начался благодаря внутренней политике развития, в том числе экономической».
Бывший премьер-министр Польши Ян Кшиштоф Белецкий подчеркивает, что 20 лет пребывания Польши в ЕС стали периодом бурного прогресса: «Я уверен, что вряд ли кто-то ожидал, что членство в ЕС и новая геополитическая ситуация придадут Польше такой огромный толчок вперед и такие возможности. В результате этого мы сегодня находимся в такой ситуации, о которой даже не мечтали 30 лет назад».
Это было крупнейшее расширение Европейского сообщества в истории, –отметил бывший премьер-министр Польши и нынешний евродепутат Ежи Бузек, который участвовал в сложном процессе переговоров перед вступлением в Евросоюз. Процесс вступления Польши в ЕС, включая переговоры, длился почти 15 лет. Его главным достижением стало подписание Договора о присоединении в апреле 2003 года в Афинах. Через два месяца после подписания договора вопрос о присоединении Польши к Сообществу был решен на референдуме. 77,5% избирателей проголосовали «за».
23 июля 2003 года Договор о присоединении был ратифицирован президентом Александром Квасьневским, что означало окончательное принятие документа нашей страной. 1 мая 2004 года Польша стала полноправным членом Европейского Союза.