Польские ученые подтвердили существование так называемых свободных планет — нового класса объектов во Вселенной, которые не обращаются вокруг звезд. Поиск доказательств их существования продолжался несколько десятилетий и стал возможен благодаря использованию метода гравитационного микролинзирования.
Более 30 лет назад профессор Александр Вольщан впервые представил доказательства существования планет за пределами Солнечной системы. С тех пор астрономы обнаружили тысячи экзопланет, однако все они вращались вокруг своих звёзд. Нынешнее открытие стало первым подтверждением существования планеты, не связанной ни с одной звездной системой и свободно перемещающейся по галактике.
«Это исключительное открытие — одно из самых прорывных за последние десятилетия, поскольку крайне редко удаётся не просто открыть новый объект, а подтвердить существование совершенно нового класса тел во Вселенной. Речь идёт о планетах, которые не обращаются вокруг звёзд, а были выброшены из своих планетных систем и с тех пор свободно блуждают по галактике», — сказал Польскому радио популяризатор астрономии, автор блога «Z głową w gwiazdach» Кароль Вуйцицкий.
Свободные планеты обнаруживаются благодаря эффекту гравитационного микролинзирования — кратковременному увеличению яркости далёкой звезды в момент, когда между ней и наблюдателем проходит массивный объект.
Первые кандидаты на роль таких планет польские астрономы зафиксировали еще в 2003 году, однако тогда не хватало данных для окончательного подтверждения. Прорыв стал возможен после того, как наблюдения микролинзирования совпали с измерениями космического телескопа Gaia. Это позволило определить расстояние до объекта и точно рассчитать его массу.
Обнаруженная свободная планета имеет массу примерно в 70 раз больше массы Земли и немного уступает по массе Сатурну. Открытие сделала международная группа исследователей, однако ключевую роль в работе сыграли польские астрономы под руководством профессора Анджея Удальского из Астрономической обсерватории Варшавского университета.
Исследование проводилось в рамках проекта OGLE, который на протяжении многих лет ведёт наблюдения миллионов звёзд в направлении центра Млечного Пути, фиксируя кратковременные изменения их яркости.
Результаты работы опубликованы в одном из ведущих научных журналов мира — Science.
IAR/PAP/op