В субботу, 24 декабря, католики отмечают Сочельник, который считается днем приготовления к празднику Рождества Христова, который отмечается 25 декабря. Свое название праздник позаимствовал от каши сочиво, в которой используются мед, фрукты и зерно. На Родине Иисуса Христа, в Вифлееме в эту ночь проходит праздничное шествие, венчающее Рождественскую мессу. В Сочельник люди традиционно собираются в семейном кругу для празднования, а в церквях проходят торжественные богослужения.
Во время ужина присутствующие обмениваются облатками. Облатки — это пластинки пресного хлеба, с фигурным рисунком, которые символизируют тело Христа. Отломив кусочек облатки, тот, кому ее дарят, произносит пожелание. Это очень трогательное и важное событие вечера. Распространен и обычай оставлять за рождественским столом незанятое место для гостя.
В храмах 24 декабря ночью, перед рассветом и днем 25 декабря проходят три литургии. Рождество празднуется как рождение Слова от Бога Отца (ночью), Бога Сына от Девы (на заре) и рождение Бога в душе верующих (днем).
PAP/op