24 июля в Стамбуле в соборе Святой Софии прошел первый с 1934 года пятничный намаз. В нем принял участие президент Турции Реджеп Тайип Эрдоган. Имам начал молитвенное служение после того, как Эрдоган зачитал отрывок из Корана, а с минаретов прозвучал призыв к намазу. Планировалось, что во время богослужения христианские мозаики и фрески будут затемнены при помощи специального освещения, либо закрыты занавесками.
Возле собора собрались тысячи верующих. Большинство из них сидело на молитвенных ковриках на площади Султанахмет. По сообщениям местных СМИ, улицы Стамбула патрулировали 17 тысяч полицейских. Для обеспечения безопасности на подступах к Айя-Софии были поставлены контрольно-пропускные пункты.
В начале июля Высший административный суд Турции принял решение о лишении собора Святой Софии статуса музея. Через несколько часов после решения суда 10 июля президент Турции Эрдоган опубликовал указ, согласно которому собор будет открыт для проведения в нем мусульманских богослужений.
Собор Святой Софии на протяжении десятилетий являлся не только символом Стамбула, но и самой популярной туристической достопримечательностью Турции, а также частью Всемирного наследия ЮНЕСКО.
IAR/PAP/ik