Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства США (НАСА) начало миссию Dart — по защите нашей планеты от астероидов. Утром 24 ноября с базы космических сил США Ванденберг в Калифорнии был запущен космический зонд, который должен проверить возможность изменения курса астероида.
Зонд будет выведен на орбиту ракетой Falcon 9, принадлежащей фирме SpaceX миллиардера Илона Маска. Затем корабль возьмет курс на двойной астероид Дидим.
Дидим — небольшой быстро вращающийся околоземный астероид из группы аполлонов, который характеризуется вытянутой орбитой, из-за чего, в процессе своего движения вокруг Солнца, он пересекает не только орбиту Земли, но и Марса. Астероид был открыт 11 апреля 1996 года в рамках проекта по поиску астероидов Spacewatch в обсерватории Китт-Пик и назван в честь древнегреческого музыкального теоретика Дидима Музыканта.
Путешествие ракетой Falcon 9 к астероиду займет 10 месяцев. В сентябре следующего года ожидается, что корабль столкнется с космической скалой, что, по мнению ученых, изменит скорость и траекторию астероида. Изменение будет небольшим — в пределах одного процента, но, как утверждает НАСА, этого достаточно, чтобы защитить планету Земля от возможного столкновения.
В 2005 году Конгресс США поручил НАСА отслеживать астероиды диаметром более 140 метров. В настоящее время Земле не угрожает ни один космический объект такого размера. Однако, по оценкам ученых, пока выявлено лишь 40 процентов таких космических тел.
IAR/vk