Моника Кусяк, геохимик из Института геофизики Польской академии наук, которая занимается изотопами, осенью отправится по стипендии Fulbright Senior Awards в исследовательский центр НАСА в Хьюстоне в США. Программа Fulbright действует с 1946 года и является крупнейшей в области образования, финансируемой правительством США.
Кусяк уже не раз становилась грантополучателем на свои проекты в Польше, Германии, Японии. Она проводит исследования, среди прочего в Антарктиде, Гренландии и Лабрадоре, Японии, Индии, Южной Корее, Австралии, Швеции, Великобритании, Франции и Германии. Участвовала в 11 экспедициях в полярные регионы. Антарктида, Гренландия и Лабрадор для ученой представляют особый интерес, поскольку содержат фрагменты древнейших горных пород на Земле.
Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (National Aeronautics and Space Administration) — независимое агентство федерального правительства США, находящееся в подчинении непосредственно президента США. Осуществляет гражданскую космическую программу страны, а также научные исследования воздушного и космического пространств и научно-технологические исследования в области авиации, воздухоплавания и космонавтики (по терминологии, принятой в США — астронавтики).
Идея дальнейшего сотрудничества с НАСА родилась во время предыдущего пребывания Моники Кусяк в Хьюстоне. Тогда ученая проанализировала лунный метеорит, найденный в Антарктиде, и образцы миссий «Аполлон-15» и «Аполлон-16». Теперь она продолжит сотрудничество там, в том числе, с Джастином Саймоном, главой группы геохимиков, решающих, где на Марсе брать образцы для исследования. Моника Кусяк раскрывает подробности:
Мой проект и исследования касаются образцов марсианских метеоритов, а также образцов лунной породы из миссий «Аполлона» — с 11-й по 17-ю (конечно, без неудачной 13-й). Я проанализирую эти образцы в контексте исследования происхождения Земли. Земле 4 миллиарда 567 миллионов лет, но фрагменты горных пород первых 500 миллионов лет существования Земли еще не найдены.
Моника Кусяк уточняет, что самая древняя обнаруженная земная порода насчитывает 4,3 млрд лет. Сложность обнаружения более древних заключается в том, что ранее на Земле царил без преувеличения ад. Планета находилась в стадии формирования и буквально была раскалена, горела. Польская ученая раскрывает нам тайны сотворения Земли и подсказывает, какие древнейшие элементы ее породы удалось обнаружить:
На Земле единственные минералы, оставшиеся от эпохи Катархея, т.е. самой древней, — это цирконы (ZrSiO4). Их возраст — 4,4 миллиарда лет. И поэтому нужно добавить, что не алмазы, а цирконы — самые прочные минералы, потому что они старше других.
Мы надеемся найти фрагменты не только цирконов, но и пород Луны, которые смогут рассказать нам кое-что о характеристиках земной коры первого периода ее существования.
Мы исследуем геохимический состав пород, изотопы, которые позволяют установить их возраст. Благодаря полученным данным мы можем сравнивать разновозрастные породы Земли и таким образом пытаться реконструировать, как она выглядела вначале.
Моника Кусяк добавляет, что текущие исследования показывают, что Луна образовалась из формирующейся Земли. Было это якобы так. Фрагмент нашей молодой горячей планеты откололся после удара по ней небесного тела размером с планету Марс — и стал Луной. Именно этим объясняется поиск земной материи на Луне.
Также польская ученая ищет следы древнейшей земной материи за полярным кругом:
Фрагменты этих пород сохранились также в Антарктиде, Гренландии и Лабрадоре. Конечно, добраться туда трудно и это становится испытанием. Но это стоит того, ведь дает возможность добраться до пород, возраст которых насчитывает более 4 млрд лет.
Впрочем, и сами экспедиции очень увлекательные. Помню, как я отправилась в первую экспедицию на Антарктиду в 2011 году, а именно на остров Святого Георгия. Вспоминается мое первое утро в палатке. Я просыпаюсь в полной тишине. И это что-то! Горизонт бесконечен, нет ни деревьев, ни каких-либо ориентиров. Где-то бегают маленькие пингвины. И я тогда подумала: кто сказал, что рай – это пальмы? Ведь рай здесь, здесь — настоящий рай!
А потом оказалось, что можно оставить открытой консерву, которую не съедят никакие черви. И так я пришла к выводу, что Антарктида — это мое место на Земле.
Романтика и наука затянули Монику Кусяк в бесконечные исследования. Ведь кто знает, удастся ли ей «добраться» до момента рождения Земли? А как именно она это делает? Ученая раскрывает секреты профессии:
«Чтение» пород — это сложный и длительный процесс. Каждую породу мы делим на четыре неровные части. Одна часть дробится и отправляется на геохимический анализ. Другая часть, очень тонкая, исследуется под микроскопом. Третья часть остается на складе. А четвертая часть также дробится — с целью извлечения из нее минералов, в первую очередь циркона, а также монацита и прочих.
Я занимаюсь тем, что сравниваю минералы одних пород с другими, и благодаря этому можно реконструировать некоторые процессы на Земле.
К слову, Моника Кусяк также принимала участие в восстановлении польской антарктической станции им. Антона Болеслава Добровольского, расположенной в Восточной Антарктиде. Она была основана в 1956 году советскими учеными, а в 1959 году передана польским. С 1979 г. не действовала. А с 2022 г. вновь введена в строй, а это сулит новые открытия польских ученых.
PR24/vk