80 лет назад, 4 июля 1943 года, в авиакатастрофе в водах недалеко от Гибралтара погиб польский генерал Владислав Сикорский, с сентября 1939 года — командующий польскими Вооруженными силами во Франции, председатель Совета Министров Польши и министр по военным делам, с ноября 1939 года — главнокомандующий польскими Вооруженными силами.
В июле 1941 года, после начала германо-советской войны, Сикорский подписал договор о военном сотрудничестве с Советским Союзом, позволяющий организовать на его территории польскую армию. Спустя полгода Сикорский в Москве беседовал со Сталиным и договорился о сотрудничестве против Германии. Но тогда Сталин намекнул на необходимость сдвинуть границы Польши «чуть-чуть» на запад. В последующие месяцы польско-советские отношения постепенно ухудшались, символом чего стала эвакуация польской армии, сформированной в СССР из польских военнопленных кампании сентября 1939 года, в Иран. Наступил разрыв Советским Союзом дипломатических отношений с эмиграционным правительством РП.
В конце весны 1943 года было принято решение отправить Сикорского на Ближний Восток, где были расквартированы войска, которые вскоре должны были высадиться в Италии. Визит начался 25 мая. Последним пунктом ближневосточного путешествия стал Ливан. Из Бейрута Сикорский добрался до Гибралтара. Вместе с польской делегацией он достиг британского анклава 3 июля в 14.30 по местному времени. Вечером 4 июля началась подготовка к возвращению в Великобританию. В 23.07 из аэропорта Гибралтара вылетел самолет Liberator II с Сикорским на борту. Примерно через 16 секунд после взлета он снизился и рухнул в море. На борту, вероятно, было около 20 пассажиров. Погибшего Сикорского удалось обнаружить. А тело его дочери Зофьи так и не было найдено.
17 сентября 1993 года прах генерала Сикорского был захоронен в усыпальнице собора на Вавеле в Кракове.
Причины катастрофы до сих пор вызывают большие споры.
В ноябре 2008 года в рамках расследования Института национальной памяти Польши останки генерала Сикорского были эксгумированы из саркофага. Благодаря проведенным исследованиям было установлено, что генерал погиб в результате повреждений многих органов, характерных для жертв дорожно-транспортных происшествий.
Памятник генералу Сикорскому работы скульптора Эндрю Лайлли (Andrew Lilley) установлен 4 июля с.г. в городе Ньюарк-он-Трент в английском графстве Ноттингемшир. На протяжении десятилетий прах Владислава Сикорского покоился на местном военном кладбище, где похоронены многие другие польские солдаты. Говоря об этом, почетный мэр города Памела Болл (Pamela Ball) не скрывает своих эмоций: «Это впечатляет. Достаточно пройтись по кладбищу, чтобы увидеть могилы многих молодых поляков, рядом с могилами англичан. Меня это очень трогает — мысль о том, что эти люди отдали свои жизни, чтобы мы жили свободно».
PAP/IAR/vk