20 февраля 2014 года Черноморский флот России перевел свои части в Крыму на усиленный режим охраны. Из Севастополя выдвинулись бронетранспортеры, предназначенные якобы для того, чтобы «укрепить охрану флотских объектов». Так, во время массовых расстрелов мирных демонстрантов на киевском Майдане Независимости началась операция Москвы по незаконной аннексии Крыма. В нарушение норм международного права и нерушимости границ после Второй мировой войны полуостров был захвачен российскими войсками. Украинская власть после бегства экс-президента Украины Виктора Януковича оказалась неспособной оказать вооруженное сопротивление врагу, что дало старт захватнической войне России против Украины.
Когда под видом проведения учений российские военные 20 февраля 2014 года стали захватывать власть в различных городах Крыма, находившийся в Москве глава крымского парламента Владимир Константинов заявил, что не исключает отделения полуострова от Украины. Поводом стал инцидент в Черкасской области, в ходе которого 5 автобусов с крымскими антимайдановцами и бойцами карательного спецподразделения «Беркут» были остановлены сторонниками Евромайдана. У них было изъято окровавленное в ходе репрессий на киевском Майдане холодное оружие, были также освобождены трое захваченных в плен мирных демонстрантов. Крымские, а вскоре и российские пропагандисты заявили, что в ходе обыска автобусов погибло 8 крымчан, и это было использовано для оправдания российской агрессии против Украины в Крыму.
Однако президент России Владимир Путин пытался скрыть агрессию против украинского Крыма и отрицал участие российских военных в блокировании украинских воинских частей:
Посмотрите на постсоветское пространство. Полно формы, которая похожа на форму… Пойдите в магазин, купите там любую форму. Это были местные силы самообороны.
Как заявил командир батальона украинской морской пехоты в Крыму Алексей Никифоров, украинские военные до конца не могли поверить в наглость своих российских коллег, но заявление Путина стало для них последним, что сокрушило доверие к российской политике:
Для меня переломным этапом это было интервью Путина, где он говорил, что «зеленые человечки» – это крымская самооборона. Но мы пришедших к нам военных знали не понаслышке, а в лицо. Я знал, что этот комбат первым блокировал нашу часть. Это был командир 382 батальона морской пехоты из города Тимрюк, Черноморского флота, Александр Картавкин. Мы их знали хорошо, поэтому для нас уже не осталось надежды, когда президент такой страны говорит, что это была самооборона. Когда прозвучала наглая ложь на таком уровне, это стало для меня переломным этапом. Тогда я уже стал понимать, что что-то не так. А до этого я надеялся, что русские поиграют, покажут, что они какие-то учения проводят, и все политически решится.
Позже, постпред России в ООН Виталий Чуркин обратился к Путину с призывом ввести войска в Крым якобы для защиты русскоязычного населения:
Под воздействием западных стран осуществляется открытый террор и насилие. Люди преследуются по политическим и языковым признакам. В этой связи обращаюсь к президенту России Путину с просьбой использовать вооруженные силы Российской Федерации для восстановления для восстановления законности, мира правопорядка, стабильности и защиты населения Украины.
В ответ постпред Украины Юрий Сергеев опроверг обвинения Чуркина и обвинил Россию в вооруженной агрессии против Украины:
Ни один из ваших аргументов о законности вторжения в Украину не может быть оправдан с точки зрения Устава ООН. Все российские аргументы, в том числе и о «защите русского населения», которые якобы оправдывают военную интервенцию против Украины, это вопросы исключительно внутренних дел Украины.
21 февраля украинская оппозиция и Виктор Янукович подписали соглашение об урегулировании политического кризиса. Но участвовавший в его разработке спецпредставитель президента России Владимир Лукин отказался поставить свою подпись. Митинги в поддержку киевского Евромайдана в Крыму начали силой разгонять лица с георгиевскими лентами на одежде. Для организации захвата Крыма в Симферополь прибыл друг министра обороны России Олег Белавенцев. 23 февраля Путин отдал приказ о насильственном захвате Крыма и началась скрытая переброска войск на полуостров. Янукович сбежал в Крым и отказался встретиться с лидерами оппозиции из Верховной Рады Украины. Назначенный исполнять обязанности президента Украины Александр Турчинов позже заявил, что украинские войска не были способны оказать сопротивление российскому вторжению:
Когда началась российская агрессия в Крыму, к большому сожалению, наши Вооруженные силы того времени не были способны дать отпор. Они не были способны выполнять приказы, в том числе хотя бы защищать места дислокаций и использовать оружие для обороны. Даже этот приказ не выполнялся. Я рассказывал, что у нас сильные Вооруженные силы, хотя это была, честно говоря, неправда. Это была ложь. Но я не мог другого говорить, и не мог рассказывать, что приказы не выполняются, что неспособны сегодня войска нас защитить.
В отличие от него, командир батальона украинской морской пехоты в Крыму Алексей Никифоров уверен, что украинцы были готовы дать вооруженный отпор агрессору, но их сдерживали приказы из Киева не оказывать сопротивления и фактически сдать свои позиции, оружие и военную технику российским оккупантам:
Они штурмовали только те воинские части, где они знали, что не будет вооруженного сопротивления. Они бы в жизни не полезли на батальон морской пехоты, на нас, на перевальное. Они бы не полезли, потому что это большие потери. Как бы плохо мы ни владели бы оружием, но мы им владели. Был только один российский штурм со всеми атрибутами, стрельбой, вертолетами – это в Феодосии. И это было только после того, как все оружие по договоренности было сдано на склады, и наши военнослужащие были готовы выезжать на следующее утро в Украину. Только после этого они сделали эту картинку. А там, где оружие было, они в жизни туда не полезли бы!
25 февраля председатель комитета Госдумы РФ по делам СНГ Леонид Слуцкий заявил в Симферополе, что в случае ухудшения ситуации в Украине Госдума может рассмотреть вопрос присоединения Крыма. Слуцкий сообщил о начале выдачи российских паспортов по упрощенной процедуре. 27 февраля здания парламента и правительства Крыма были захвачены вооруженными российским спецподразделением без опознавательных знаков. Они установили флаги Российской Федерации. 26 февраля из Тольятти в Крым прибыли военные части отдельной бригады ГРУ МО РФ. Керченская паромная переправа с украинской стороны была захвачена российскими военными. 2 марта командующий военно-морскими силами Украины Березовский издал приказ сложить оружие и не сопротивляться российским войскам. 17 марта Верховный Совет Крыма провозгласила о независимости Республики Крым, а уже 18 марта президент Путин подписал договор о присоединении самопровозглашенной «Республики Крым» к Российской Федерации.
Вильгельм Смоляк