Іван Павло ІІ очолив Католицьку церкву у жовтні 1978 року. Папа, який походив з Польщі – країни за залізною завісою, що зазнала двох тоталітарних систем: нацизму, а потім комунізму – став однією з найвизначніших особистостей ХХ століття. Вважається, що він мав особливий вплив на долю Католицької церкви та всього світу, в тому числі на падіння комуністичної системи. Його ставлення до власних страждань та хвороби стало джерелом надії для мільйонів людей.
Іван Павло II був першим єпископом Риму за понад 450 років, який не народився в Італії. Його понтифікат визнали унікальним завдяки духовному виміру папського вчення, кількості паломницьких подорожей та канонізацій. Названий «папою-паломником», він здійснив 104 подорожі за кордон, відвідав усі населені континенти. Відстоював потреби людей, які страждали від бідності й голоду, а також там, де порушено право на свободу та гідне життя.
Востаннє Іван Павло ІІ взяв участь в аудієнції 30 березня 2005 року; важкохворий, він мовчки благословив присутніх. Незабаром стан його здоров’я різко погіршився. Помер 2 квітня 2005 року. 2014 року папа Франциск канонізував Івана Павла II.
IAR/Н.Б.