Церемонію вручення нагороди провів генерал Девід Петреус, колишній директор ЦРУ. Церемонія відбулася 13 жовтня й відкрила другий день Варшавського форуму безпеки 2026 року.
Катерина «Пташка» Поліщук — музикантка за професією. У 2021 році вона добровільно працювала медикинею на сході України. Повномасштабне вторгнення застало її в Маріуполі, де вона доглядала за пораненими. Після того як лікарню, де вона працювала, було зруйновано, вона продовжила службу в підземних приміщеннях заводу «Азовсталь». Відомими стали записи, на яких вона співає українські пісні для поранених і виснажених захисників.
У травні 2022 року вона потрапила в полон разом з іншими захисниками «Азовсталі» та провела близько чотирьох місяців у російському полоні, зокрема в Оленівці. У вересні 2022 року її звільнили в межах обміну полоненими.
Президент Володимир Зеленський нагородив її орденом «За мужність». Поліщук повернулася до служби й нині служить у підрозділі безпілотних літальних апаратів Збройних сил України. Катерина Поліщук відкрито говорить про страх і біль, які пережила на передовій: «Сила — це вибір і важка праця. Я не народилася сильною».
Вручаючи нагороду, лорд Ешкрофт сказав: «Є група людей, які, на мою думку, уособлюють саме цей різновид мужності, — бойові медики. Адже природний людський інстинкт під вогнем — шукати укриття, тоді як їхній інстинкт — іти до поранених».
Згадуючи скромність людей, з якими він зустрічався, він зазначив: «Найхоробріші люди рідко кажуть, що вони хоробрі». Він додав, що мужність накладає зобов’язання на тих, хто стає її свідком: «Ми маємо обов’язок пам’ятати. Ми маємо обов’язок розповідати ці історії».
Приймаючи нагороду на Варшавському форумі безпеки, Катерина Поліщук зворушливо розповіла про свій воєнний досвід і закликала до партнерства та підтримки України.
Її мужність відзначили міністр закордонних справ України Андрій Сибіга та генерал Девід Петреус.
Андрій Сибіга зазначив: «Росія намагалася зламати Катерину, але зазнала поразки. Її історія уособлює силу духу українців, які продовжують боротися за свободу попри російські злочини. Позивний Катерини — «Пташка». Росія намагалася посадити її в клітку, але не змогла. Адже «Пташка» виявилася сильнішою за Росію. І якщо вистояла «Пташка», вистоїть і Україна».
Очільник МЗС України нагадав про долю інших полонених захисників «Азовсталі» та звернув увагу на систематичні порушення Росією норм міжнародного гуманітарного права, зокрема щодо поводження з українськими військовополоненими.
Пресслужба Варшавського безпекового форуму/Опрацювала Сніжана Чернюк