«Ізраїль має намір найближчим часом розпочати наземний наступ у Секторі Гази, який буде тривалим і складним, оскільки потребуватиме ліквідації мережі підземних тунелів, які використовує ХАМАС у своїх операціях», — оголосив ізраїльський міністр захисту Йоав Галант.
Міністр, який спілкувався з групою іноземних кореспондентів у Тель-Авіві, сказав, що наземний наступ буде здійснено після кількох тижнів повітряних атак на Сектор Гази, і через бої за велику мережу підземних тунелів «це займе довгий час», перш ніж ізраїльські сили зможуть перейти до другого етапу операції.
Цей другий, «низькоінтенсивний» етап, як пояснив Галант, має на меті ліквідувати менші «центри опору» ХАМАС.
Щодо заборони на ввезення пального в Сектор Гази, яку розкритикували гуманітарні організації, то міністр сказав, що ХАМАС конфіскує будь-яку кількість пального, доставленого в Сектор, оскільки використовує його для генераторів, які закачують повітря в підземні тунелі. Галант показав журналістам аерофотознімки, на яких видно, як він пояснив, шахту тунелю, розташовану біля лікарні.
Як повідомляє Reuters, очільник Пентагону Ллойд Остін оцінив, що мережа тунелів у Секторі Гази стане безпрецедентним викликом для ізраїльських сил. Він також додав, що кампанія американських військ в Іраку, яка тривала дев'ять місяців, з повернення Мосула може виявитися легшою, ніж те, що чекає на ізраїльтян.
Джерела в ізраїльських силах безпеки, яких цитує агентство, визнають, що бомбардування Сектора Гази не завдало великої шкоди мережі тунелів; воно настільки щільне, що в Ізраїлі його називають «метро». За даними джерел у розвідці, підземні ходи, якими транспортують постачання з Єгипту до Сектора Гази, досі діють.
Речник Армії оборони Ізраїлю контр-адмірал Даніель Хагарі оголосив під час пресконференції, що бійці ХАМАС «ведуть війну з лікарень», де вони вільно пересуваються. «Хамас перетворив лікарні на контрольно-командні центри та схованки для терористів і командирів», а одна з найважливіших «оперативних баз» організації розташована під лікарнею Шифа в місті Газа.
Член політбюро ХАМАС Іззат аль-Рішк, якого цитує Times of Israel, назвав заяву Хагарі брехнею і «прелюдією до чергової різанини» жителів Сектора Гази.
PAP/І.Я.