У суботу, 25 квітня, президент України Володимир Зеленський відвідав з робочим візитом Азербайджан. Він прилетів прямо із Саудівської Аравії. Взяв участь у розмовах із президентом Ільгамом Алієвим і зустрівся з українськими експертами, які передають місцевим колегам знання в галузі захисту повітряного простору та критичної інфраструктури. Також відбулася окрема зустріч очільників дипломатії обох держав.
Результатом візиту стало підписання шести угод, що охоплюють співпрацю в оборонному секторі, зокрема у сфері спільного виробництва озброєння, такого як дронові технології, та в енергетиці і торгівлі. До ЗМІ потрапила пропозиція, яку дав Зеленський, щоб майбутні українсько-російські переговори (за участю США) відбулися саме в Азербайджані.
Однак, каспійська поїздка президента України мала передусім символічне значення — а в політиці символіка також відіграє свою роль. Зеленський продемонстрував рішучість у розширенні поля маневру Києва та входженні у сфери, які Москва вважає своєю зоною впливів. І на цьому не зупиняється. Хоча цього ще не підтверджено, дуже ймовірно, що він візьме участь у черговому, восьмому саміті Європейської політичної спільноти (ЄПС), який має відбутися 4 травня в Єревані. Своєю чергою, Алієв продемонстрував незалежність, готовність до подальшого звільнення від впливів Росії та послідовність в укріпленні позицій своєї країни як важливого регіонального гравця (так званої middle power).
Попри міцні зв’язки, що поєднують Баку та Москву, — Росія надалі називає Азербайджан «стратегічним партнером» — для прагматика Алієва, який, зрештою, здобув освіту в московському МДІМВ, тобто Московському державному інституті міжнародних відносин, має значення лише інтерес власної країни. Свої справи він відстоює твердо і безжально, «око за око». Коли в червні минулого року внаслідок жорстокої операції російської поліції в Єкатеринбурзі (на Уралі) загинули двоє етнічних азербайджанців, Баку скасувало засідання спільної міжпарламентської комісії та візит віцепрем’єра, а азербайджанська поліція ввійшла до офісів російського інформаційного агентства «Спутнік», заарештовано двох російських журналістів, яких визнали агентами ФСБ під прикриттям. Азербайджан регулярно надає Україні гуманітарну допомогу, демонстративно збільшуючи її в періоди загострення відносин між Баку та Москвою, наприклад, після російських бомбардувань азербайджанських дипломатичних об’єктів та енергетичної інфраструктури в Україні або після збиття росіянами пасажирського літака авіакомпанії «Азал» (25 грудня 2024 року). Деякі конвої особисто проводжає Ільгам Алієв. Президент Зеленський відомий своєю асертивністю, але його азербайджанський колега також у цій сфері важковаговик.
Варто відзначити, що візит Зеленського до Азербайджану був першим, який він після 24 лютого 2022 року здійснив до країни, що входить до Співдружності Незалежних Держав. Щоправда, три роки тому він уже був у Молдові, але тоді брав участь в одному з попередніх самітів Європейської політичної спільноти. Крім того, Кишинів саме виходить зі Спільноти. На відміну від Азербайджану, який виходити з цієї організації (поки що?) не має наміру.
Войцєх Ґурецький, головний спеціаліст Групи Туреччини, Кавказу та Центральної Азії в Центрі східних досліджень. Автор репортажних книжок про Кавказ та Центральну Азію