Am 20. Juli 1969 landete das Raumschiff der Apollo-11-Mission auf dem Mond. Einige Stunden später, am 21. Juli, betraten die Astronauten die Oberfläche des Silbernen Globus. Dies war ein bahnbrechendes Ereignis für die Menschheit. Der Verlauf dieser Mission zeigte, dass den Astronauten ein Fahrzeug zum Transport von Messgeräten und Proben von der Mondoberfläche nützlich sein würde.
Die NASA hatte vorausgesehen, dass ein solcher Bedarf entstehen könnte, und hatte schon viele Jahre zuvor die Entwicklung von Konstruktionsplänen für einen Mond-Rover in Auftrag gegeben. In den 60er Jahren wurden dutzende davon gebaut.
Für die Konstrukteure der Mondfahrzeuge blieben die Bedingungen auf dem Mond eine große Unbekannte, was bei der Materialauswahl entscheidend war. Das Wissen darüber, was auf dem Mond zu erwarten war, war theoretisch. Erst die Apollo-11-Mission bestätigte frühere Annahmen. Basierend auf den gewonnenen Informationen wurde im Herbst 1969 der Vertrag für den Bau des Mondfahrzeugs unterzeichnet.
Der Mond-Rover LRV (Lunar Roving Vehicle) war das Werk eines Teams unter der Leitung von Mieczysław Bekker (1905-1989). Der LRV wurde der NASA Mitte März 1971 geliefert und fuhr etwas mehr als vier Monate später bereits auf dem Mond.
fot. Muzeum Politechniki Warszawskiej
Der erste Mond-Rover wurde mit der Apollo-15-Mission zum Mond geschickt (Start am 26. Juli 1971, Landung auf dem Mond am 30. Juli, Rückkehr zur Erde am 7. August). Auf der Oberfläche des Silbernen Globus legte der LRV eine Strecke von 27,9 km zurück - insgesamt in etwas über drei Stunden, mit einem Maximalabstand vom Landemodul von 5 km. Der Einsatz des Fahrzeugs ermöglichte die Sammlung doppelt so vieler Proben wie bei der vorherigen Apollo-14-Mission und erlaubte es, sich viel weiter vom Landemodul zu entfernen.
Der Rekord für die längste Fahrt wurde während der Apollo-17-Mission aufgestellt (Dezember 1972), als der LRV fast 36 km in vier Stunden und dreißig Minuten zurücklegte und sich bis zu 7,6 km vom Landemodul entfernte.
Die LRV-Rover dienten Astronauten während der folgenden Missionen - Apollo 15, 16 und 17. Eine der Kameras des LRV filmte den Moment, als die Besatzung der Apollo-17-Mission von der Oberfläche des Mondes abhob, und übertrug das Bild zur Erde. Dies war der letzte Einsatz eines Mond-Rovers.
„Der Mond-Rover war für Bekker die Erfüllung seiner jugendlichen Träume. In seiner Kindheit war sein Lieblingsbuch der Roman "Na Srebrnym Globie" von Jerzy Żuławski, dessen Helden auf dem Mond landeten. Das von ihm geschaffene Fahrwerk des LRV war Bekkers größtes, spektakulärstes Werk“, sagte Dr. Andrzej Selenta von der Technischen Universität Warschau, Autor des Buches über Mieczysław Bekker "Wenn Träume wahr werden. Der Weg von Mieczysław G. Bekker von Strzyżów zum Mond", das im Juni 2024 veröffentlicht wurde.
„Dieses Buch ist ein Versuch, die Erinnerung an das Leben eines so weltweit bekannten polnischen Wissenschaftlers, Ingenieurs und Visionärs zu bewahren. Es sollte daran erinnert werden, dass Bekker neben dem LRV auch eine Schlüsselfigur in der Geschichte der Terramechanik war, der Wissenschaft von der Bewegung von Fahrzeugen auf verschiedenen Oberflächen“, fügte Selenta hinzu.
fot. Muzeum Politechniki Warszawskiej
Mieczysław Grzegorz Bekker wurde am 25. Mai 1905 in Strzyżów (heute in der Woiwodschaft Karpatenvorland) geboren. Er absolvierte sein Abitur in Konin und schloss 1929 sein Studium an der Fakultät für Maschinenbau der Technischen Universität Warschau ab. Nach seinem Studium arbeitete er in militärischen Einrichtungen, wo er Geländefahrzeuge auf der Basis damals in Polen produzierter Fiats entwickelte. Er war auch der Autor des Konzepts des Kettenantriebs für einen polnischen Panzer.
Seine wissenschaftliche Arbeit wurde durch den Ausbruch des Zweiten Weltkriegs unterbrochen. Ab 1942 setzte er seine Forschungen in Kanada und später in den USA fort. Seine Arbeit konzentrierte sich hauptsächlich auf Fahrzeuge für das Militär (er war Offizier in der kanadischen Armee), aber auch für die Landwirtschaft und für den Einsatz im Schnee. In den 50er und 60er Jahren beschäftigte er sich mit Fragen der Fortbewegung auf dem Mond.
In den 50er und 60er Jahren versuchten polnische Behörden, Informationen über Mieczysław Bekker und seine wissenschaftlichen Leistungen zu blockieren. Dies änderte sich etwas in den 70er und 80er Jahren, aber es war weit entfernt von der weltweiten Anerkennung, die Bekker und seine Leistungen verdient hätten.
Mieczysław Bekker starb am 8. Januar 1989 in Santa Barbara, USA.
PAP/jc