Nachdem der österreichische Staat Geländeteile des ehemaligen Konzentrationslagers Gusen erworben hatte, wird überlegt, wie die geplante Gedenkstätte aussehen und welche Funktion sie haben sollte. Ein guter Bezugspunkt könnten dabei ausländische Projekte sein, wie zum Beispiel das umgestaltete Majdanek-Museum.

Über die Bedeutung der geplanten Gedenkstätte für Polen sprechen Jakub Kukla und der Direktor des Staatlichen Museums in Majdanek, Tomasz Kranz.

Gusen ist ein besonders tragischer Ort für Polen, da es eine bedeutende Rolle im Prozess der Liquidierung der polnischen Eliten durch die Deutschen im Rahmen der sog. "Intelligenzaktion" spielte. Sozialaktivisten, Jugendliche, Priester und nach 1944 auch die Warschauer Aufständischen wurden nach Mauthausen deportiert – und vor allem eben ins KL Gusen.

Mehrere Grundstücke des ehemaligen KZ Mauthausen-Gusen sind heute in Privatbesitz. Auf dem Gelände des ehemaligen Konzentrationslagers, wo zig-Tausende Polen starben, wurde eine Wohnsiedlung gebaut; viele österreichische Unternehmen haben dort ihren Sitz. Das Eingangstor zum Lager Mauthausen wurde zum Beispiel in eine Privatvilla umgewandelt.

Polen appellierte mehrmals an die österreichische Regierung, das Grundstück zurückzukaufen und somit die Erinnerung an den tragischen Ort zu retten.

Im KZ Mauthausen-Gusen haben die Deutschen zwischen 1938 und 1945 etwa 300.000 Menschen gefangen gehalten. Es wurde von der SS als Konzentrationslager dritten Grades eingestuft, d.h. als Lager mit den härtesten Bedingungen und der geringsten Überlebenschance. Foto: Joachim Ciecierski

Anfang 2020 wurde der Kauf und Ausbau der Gedenkstätte Mauthausen-Gusen im Koalitionsvertrag zwischen der Österreichischen Volkspartei (ÖVP) und den Grünen vereinbart.

Das Haus der Erinnerung an der Gedenkstätte Bergkristall wurde seit Herbst 2019 in ca. 5.000 ehrenamtlichen Stunden von engagierten Menschen errichtet. Foto: Joachim Ciecierski

Das Vernichtungslager wurde 1938 in der Nähe der Stadt Mauthausen errichtet. Das Lager war bis zum 5. Mai 1945 in Betrieb und wurde von der amerikanischen Armee befreit. In den 1960er Jahren wurde dort ein Museum eingerichtet, mit der Zeit befand sich ein bedeutender Teil des ehemaligen Lagerkomplexes in privaten Händen.

Stanisław Zalewski, Jahrgang 1925, kam als 18-Jähriger nach Gusen. "Die Arbeit im Steinbruch - in drei Schichten - war sehr hart. Bei uns im Lager starben zwischen 500 und 550 Menschen täglich. Das Krematorium war mit der Zahl der Toten überfordert. Als die Amerikaner eintrafen, lagen hier Massen von Leichen vor dem Krematorium", erinnerte sich der KZ-Überlebende. In deutschen Konzentrationslagern verbrachte er 600 Tage, die meiste Zeit davon im Lager Gusen.  

Stanisław Zalewski (96), ein ehemaliger Häftling des KL Auschwitz und Mauthausen-Gusen und Vorsitzender der Polnischen Vereinigung ehemaliger politischer Häftlinge der Hitlergefängnisse und Konzentrationslager. Foto: Joachim Ciecierski

Joachim Ciecierski hat sich auf dem Gelände des ehemaligen Konzentrationslagers Gusen umgesehen.

Eines der letzten Zeitzeugengespräche wurde am 29. Februar in Wien organisiert. Stanisław Zalewski ist heute 98 Jahre alt und einer der letzten Überlebenden des ehemaligen Konzentrationslagers Mauthausen-Gusen. In Mauthausen gibt es bereits seit einigen Jahren eine Gedenkstätte, in Gusen dauern die Arbeiten noch an. Zur Veranstaltung mit Filmvorführung und Podiumsdiskussion kamen ca. 200 Menschen im Audimax der Pädagogischen Hochschule zusammen. Josephine Schwark hat am Tag danach mit Monika Szmigiel-Turlej vom Polnischen Institut Wien gesprochen, die die Veranstaltung organisiert hat: über das Event, den Stand der Gedenkstätte in Gusen und weitere Erinnerungsprojekte.

Die Veranstaltung begann mit einem Film über das Leben von Stanislaw Zalewski, dem letzten polnischen Überlebenden des KZ Mauthausen-Gusen.

Das Audimax der Pädagogischen Hoschule in Wien war bis auf den letzten Platz gefüllt.

Direkt an der Donau, 160 km westlich von Wien, liegt der Ort Mauthausen. Hier befand sich während des 2. Weltkriegs das Konzentrationslager Mauthausen-Gusen. Die ersten Häftlinge erreichten das KZ am 8. August 1938. Zwei Jahre später nahm das nahe gelegene Zweiglager Gusen offiziell seinen Betrieb auf. Mit den Gewalttaten, die dort in dieser Zeit passiert sind, hat sich die lokale Bevölkerung viele Jahre lang nicht beschäftigt. Insbesondere in Gusen steht die Aufarbeitung noch ganz am Anfang. Hier laufen Planungen, eine zweite Gedenkstätte zu errichten. Josephine Schwark hat sich über den aktuellen Stand erkundigt.

Wie können wir das Wissen von Menschen, die den Zweiten Weltkrieg erlebt haben, mit in die Zukunft nehmen? Diese Frage stellen sich Familienangehörige, Forschende und Pädagoginnen aktuell immer häufiger. Denn die Generation von Zeitzeugen wird zunehmend kleiner. Stanisław Zalewski ist einer dieser Menschen. Geboren wurde er 1925 in Warschau. Als letzter polnischer Überlebender des KZ Mauthausen-Gusen hat er eine klare Mission: Aufklären, erzählen und ein guter Mensch sein. Josephine Schwark hat mit ihm in Wien gesprochen. Auch darüber, wie eine ideale Gedenkstätte aussehen sollte.

Stanisław Zalewski, ein ehemaliger Häftling von Auschwitz und Gusen, nannte das deutsche KZ Gusen einen „Vorraum zur Hölle“. Er war einer von vielen polnischen Häftlingen, die nach Österreich verschleppt wurden. Die KZ-Gedenkstätte Mauthausen verfügt über ganz besondere Dokumente, die die unmenschlichen Bedingungen veranschaulichen. Was konkret in den Archiven zu finden ist, erklärt René Bienert, Mitarbeiter der KZ-Gedenkstätte Mauthausen, der für die Foto- und Oral-History-Sammlungen zuständig ist.

Häftlinge beim Lagerappell, SS-Foto, zwischen 1942 und 1944. Foto: KZ-Gedenkstätte Mauthausen, Sammlung Antonio García, S 4665