Jesienią 2017 roku "calcio" znalazło się na skraju przepaści. Włoska reprezentacja przegrała w barażach ze Szwecją i straciła szansę awansu na rozgrywany w kolejnym roku mundial. Zapłakany Gianluigi Buffon żegnał się z kadrą, selekcjoner Giampiero Ventura odchodził w niesławie, a włoscy kibice i dziennikarze nie mogli być optymistami.
W Serie A pojawiało się coraz mniej młodych krajowych piłkarzy, a najlepsze kluby były zdominowane przez obcokrajowców.
I wtedy pojawił się on. Roberto Mancini - przed laty znakomity piłkarz, potem jeszcze lepszy szkoleniowiec, który największe sukcesy odnosił z Interem Mediolan i Manchesterem City. Mancini objął kadrę w maju 2018 roku. Od początku prowadził szeroką selekcję, na mecze zdarzało mu się powoływać ponad 30-osobową kadrę.
Jak się okazało, w tym szaleństwie jest metoda. "Azzurri" pod wodzą Manciniego przegrali jedynie dwa spotkania. W czerwcu 2018 roku ulegli w meczu towarzyskim Francji (1:3), a we wrześniu tego samego roku przegrali z Portugalią (0:1) w Lidze Narodów. Włosi nie przegrali od 27 spotkań, a w ostatnich ośmiu nie stracili bramki.
Klasę pokazali też w eliminacjach mistrzostw Europy. W grupie J byli jak walec taranujący kolejnych rywali. 10 zwycięstw w 10 meczach i bilans bramkowy 37-4 mówią same za siebie. Choć rywale nie należeli do najmocniejszych, to wiele innych rezultatów podopiecznych Manciniego wzbudza szacunek. O sile Włochów przekonali się tez w listopadzie ubiegłego roku biało-czerwoni. Nasza reprezentacja w meczu Ligi Narodów uległa "Azzurrim" na wyjeździe 0:2 i może być zadowolona z tak niskiego wymiaru kary.
Od kogo będzie zależeć powodzenie Włochów na turnieju? Roberto Mancini praktycznie na każdej pozycji ma gracza bardzo wysokiego formatu. O spokój w bramce ma zadbać Gianluigi Donnarumma, do końca czerwca zawodnik AC Milan. Co potem? Niewykluczone, że podąży śladami swojego wielkiego poprzednika Buffona i będzie bronił bramki Juventusu.
Defensywę w ryzach trzymać będzie zapewne duet obrońców Juventusu: Leonardo Bonucci i Giorgio Chiellini. Po obu weteranach wciąż nie widać upływu czasu, choć mają już, odpowiednio, 34 i 36 lat. Boki defensywy powinny być królestwem Alessandro Florenziego, który odżył na wypożyczeniu w PSG, i Leonardo Spinazzoli. Ten drugi był jednym z najważniejszych ogniw AS Romy w minionym sezonie.
Wśród włoskich pomocników i napastników nie brakuje graczy najwyższej klasy. O jakość w drugiej linii zadbają triumfator Ligi Mistrzów z Chelsea Jorginho, jeden z liderów Interu Nicolo Barella czy Marco Verratti, który wreszcie nie narzeka na problemy zdrowotne, a w PSG momentami grał jak z nut.
W odwodzie pozostaje Federico Chiesa, jeden z nielicznych graczy Juventusu, do których fani "Starej Damy" nie mogą mieć pretensji za miniony lub sezon lub Manuel Locatelli. Pomocnik Sassuolo po znakomitym sezonie może zostać piłkarzem turyńskiego giganta. W ostatniej chwili ze składu wypadł natomiast kontuzjowany kapitan Romy Lorenzo Pellegrini.
Kapitan Napoli Lorenzo Insigne wciąż czeka na duży sukces z reprezentacją. Jeśli nie teraz, to kiedy? Filigranowy skrzydłowy będzie miał do kogo dogrywać piłki. Zarówno Andrea Belotti, jak i, przed wszystkim, Ciro Immobile to napastnicy najwyższej klasy.
Jak widać, we włoskiej kadrze jest wiele jakości. W 2016 roku "Squadra Azzurra" wyglądała dużo słabiej pod względem kadrowym. Mimo to, dotarła do ćwierćfinału, po drodze pokonując Belgię i Hiszpanię. Tym razem ewentualne odpadnięcie w ćwierćfinale zostanie przyjęte nad Tybrem jako porażka.
Miejsce w rankingu FIFA: 7
Grupa na Euro: A
Selekcjoner: Roberto Mancini
Bilans eliminacji Euro: 10 meczów, 10 wygranych, 37 bramek strzelonych, 4 stracone
Największe sukcesy: mistrzostwo świata (1934, 1938, 1982, 2006), wicemistrzostwo świata (1970, 1994), mistrzostwo Europy (1968), wicemistrzostwo Europy (2000, 2012)
Kadra na Euro:
Bramkarze: Gianluigi Donnarumma (AC Milan), Alex Meret (SSC Napoli), Salvatore Sirigu (Torino Calcio)
Obrońcy: Francesco Acerbi (Lazio Rzym), Alessandro Bastoni (Inter Mediolan), Leonardo Bonucci (Juventus), Giorgio Chiellini (Juventus), Giovanni Di Lorenzo (SSC Napoli), Emerson Palmieri (Chelsea), Alessandro Florenzi (Paris Saint-Germain), Leonardo Spinazzola (AS Roma), Rafael Toloi (Atalanta Bergamo)
Pomocnicy: Nicolo Barella (Inter Mediolan), Federico Bernardeschi (Juventus), Gaetano Castrovilli (Fiorentina Florencja) Federico Chiesa (Juventus), Bryan Cristante (AS Roma), Jorginho (Chelsea), Manuel Locatelli (US Sassuolo), Matteo Pessina (Atalanta Bergamo), Marco Verratti (Paris Saint-Germain)
Napastnicy: Andrea Belotti (Torino Calcio), Domenico Berardi (US Sassuolo), Ciro Immobile (Lazio Rzym), Lorenzo Insigne (SSC Napoli), Giacomo Raspadori (US Sassuolo)
