50 lat temu, a dokładnie 25 sierpnia 1961 roku z inicjatywy Władysława Szpilmana, ówczesnego szefa działu muzyki rozrywkowej Polskiego Radia, odbył się pierwszy festiwal w Sopocie. Impreza ta, obok Opola, przez lata była najważniejszym wydarzaniem w muzycznym kalendarzu Polaków. Tym, co budowało wokół niej szczególną otoczkę, był jej międzynarodowy charakter. W pewnym momencie festiwal w Sopocie był nawet pomyślany jako odpowiedź państw Bloku Wschodniego na festiwal Eurowizji. Towarzyszyły mu zmagania polskich i zagranicznych wykonawców o statuetkę Bursztynowego Słowika. Przez lata Sopot był też jedną z niewielu okazji do obejrzenia za Żelazną Kurtyną koncertów gwiazd światowego formatu. W ciągu swej kilkudziesięcioletniej historii gościł nie tylko artystów z bratnich republik jak Karel Gott czy Helena Vondrackowa, ale też wykonawców z Zachodu tej rangi co The Temptations, Bonnie Tyler czy Johnny Cash. Po upadku komunizmu i sprywatyzowaniu (już w 1989 roku), impreza nabrała jeszcze większego rozmachu każdą edycję afiszując coraz dłuższą listą zachodnich artystów, często świeżo upieczonych bohaterów jednego sezonu jak Vanessa-Mae czy Technotronic.
Ponieważ w ramach jednego artykułu nie sposób przedstawić wszystkich najciekawszych występów zagranicznych gwiazd z bogatej historii festiwalu pokusiliśmy się o subiektywne wytypowanie pięciu pamiętnych momentów, które wydarzyły się na deskach Opery Leśnej.
Do takich z pewnością należał koncert niemieckich tuzów ówczesnych dyskotek, grupy Boney M, która wystąpiła w Sopocie w 1979 roku. Smaczku temu koncertowi dodawał fakt, iż zespół w jego trakcie wykonał zakazany w Polsce utwór "Rasputin" opowiadający o seksualnych wyczynach rosyjskiego mistyka hochsztaplera. Piosenki tej nie dane było zobaczyć milionom Polaków oglądającym Sopot w telewizji, gdyż koncert nadano z jednodniowym poślizgiem wycinając po drodze kontrowersyjny fragment. W ciągu prawie godzinnego występu, egzotycznie wyglądająca grupa, która nad polskie morze przyjechała w najmocniejszym składzie, jedyne żywe dźwięki wydała z siebie w przerwach między piosenkami.
Rok później, do Sopotu przyjechała prawdziwa królowa ery disco, sama Gloria Gaynor. Wokalistka w tamtym czasie święciła największe tryumfy za sprawą przeboju "I Will Survive", okrzykniętego przez środowiska homoseksualne swoim hymnem. W Sopocie utwór ten pojawił się w nowym kontekście. W pobliskiej Stoczni Gdańskiej, miejscu trzech pierwszych edycji festiwalu, trwał bowiem strajk robotników, który do historii przeszedł pod nazwą Sierpnia 80 i dał początek Solidarności. Ciekawi nas czy obecni w Operze Leśnej partyjni decydenci podśpiewujący wraz z Gaynor refren jej największego hitu brali za dobrą monetę tekst tej piosenki.
W 1988 roku na jubileuszową 25. edycję festiwalu organizatorzy zaprosili dwie wokalistki uwielbiane zwłaszcza przez męską część publiczności: seksowną, ciemnowłosą Sabrinę i jej blondwłosą odpowiedniczkę Kim Wilde. O tym jak bardzo pożądana jest przez polskich mężczyzn Wilde mogła się przekonać podczas swojego występu. W jego trakcie została wręcz zacałowana przez panów, którym udało się wtargnąć na scenę. Obrzucona kwiatami, nieco speszona wokalistka, żartowała, że po koncercie będzie mogła otworzyć kwiaciarnię. Pomimo tego incydentu Kim Wilde odwiedziła Sopot jeszcze dwa razy.
O wiele chłodniejsza atmosfera panowała w czasie jednego z najbardziej kontrowersyjnych i komentowanych występów w historii sopockich festiwali. Chodzi oczywiście o pamiętny koncert Whitney Houston z 1999 roku. Poprzedziła go rozbuchana kampania promocyjna artystki w mediach, które koncert ów wykreowały na jedno z największych muzycznych wydarzeń w historii kraju. Tymczasem zgoła inaczej potraktowała go szykująca się do swojej europejskiej trasy Houston. Artystka nie dość, że do Sopotu przybyła na pół godziny przed występem, przez co koncert opóźnił się o godzinę, to jeszcze dość luźno podeszła do warstwy wykonawczej, zdaniem wielu śpiewając po prostu od niechcenia. Fatalne wrażenie Houston wywarła również swym strojem. Pomimo, iż sierpień nie rozpieszczał wysokimi temperaturami, w komentarzach pojawiały się głosy, iż ekscentryczna piosenkarka ośmieszyła się występując w rękawiczkach, zaś towarzyszącą jej na scenie córeczkę ubierając w gruby płaszcz i czapkę.
Na koniec tego, krótkiego przeglądu, chcielibyśmy przedstawić Państwu fragment koncertu, który prawdopodobnie wywołał najgłośniejsze piski i najwięcej łez wzruszenia w historii wszystkich edycji sopockich festiwali. Ich sprawcami byli członkowie irlandzkiego klanu Kelly, na całym świecie znanego lepiej jako The Kelly Family. Grupa przyjechała do Sopotu w 1996 roku, dwa lata po sukcesie swojej płyty "Over The Hump", na której znalazła się słynna ballada "An Angel". Wykonaniem tego utworu jak i innej romantycznej piosenki "I can’t help myself" zespół doprowadził do wrzenia nastoletnią publiczność, która tego lata wyjątkowo tłumnie stawiła się w Operze Leśnej.
W 2009 roku odbyła się ostatnia, jak dotąd 46. edycja festiwalu w Sopocie. Na obecną chwilę, nikt nie planuje wznowienia tej nobliwej imprezy w formie jaka towarzyszyła nam przez lata.
(bch)
