Demokracja według pszczół

Robotnice, podobnie jak królowa, są stałymi mieszkańcami ula. Zwykle jest ich ok. 50 tysięcy. Przez całe życie są posłuszne sygnałom chemicznym (feromonom), które wydziela matka. Ta ostatnia ma z kolei za zadanie składanie jaj. Każda królowa kopuluje tylko raz w życiu i odbywa się to w trakcie tzw. "lotu godowego", który ma miejsce ok. 5-8 dnia po wygryzieniu z matecznika. Matka wabi wówczas trutnie specjalnym zapachem, który posiadają wydzielane przez nią feromony (wyczuwalne dla trutni z odległości ok. 100 m). Bezpośrednio po zapłodnieniu trutnie giną.

Zwykle królowa wykluwa się z jaja złożonego przez inną królową, ale afrykańskie pszczoły znalazły inne rozwiązanie. U żyjących na południu Afryki pszczół z gatunku Apis mellifera capensis to robotnice mogą po śmierci królowej złożyć niezapłodnione jajo, z którego wykluje się następczyni, choć w przypadku innych gatunków pszczół z niezapłodnionych jaj powstają tylko trutnie - odkryli Madeleine Beekman i Ben Oldroyd z University of Sydney w Australii.

Badacze usunęli królowe i ich jaja z ośmiu kolonii tej pszczoły. Wkrótce robotnice złożyły jaja. Gdy do uli włożono z powrotem jaja usuniętych królowych i wykluły się larwy, robotnice preferowały własne potomstwo, dając mu więcej pokarmu. Wskazuje to, że genetyczne pokrewieństwo wpływa na współpracę pszczół, które w działają jakby były jednym „organizmem”.

(newscientist/pap)