Pamięć robocza to zdolność mózgu do przechowywania małej ilości informacji (np. dotyczącej położenia obiektu) w aktywnej, dostępnej na bieżąco postaci - zwykle przez kilka sekund. Jak informują naukowcy z USA może ona działać nawet po uszkodzeniu hipokampa i innych ważnych dla pamięci struktur mózgu.W przeciwieństwie do pamięci roboczej, w pamięci długotrwałej są zapisywane potencjalnie nieograniczone ilości informacji i mogą być przechowywane przez dowolnie długi okres.
Profesor Larry Squire wraz z kolegami z San Diego School of Medicine badał czterech pacjentów z zaburzeniami pamięci związanymi z uszkodzeniem płatów skroniowych mózgu - regionu zawierającego hipokamp, strukturę niezbędną dla funkcjonowania pamięci długotrwałej.
Uczestnicy badania mieli za zadanie zorientować się w ułożeniu przedmiotów na stole, a później odtworzyć to ułożenie na innym stole. Kiedy zadanie dotyczyło trzech lub mniej przedmiotów, pacjenci z uszkodzeniami mózgu radzili sobie równie dobrze, jak osoby zdrowe i bez problemu zapamiętywali położenie przedmiotów względem siebie.
Niestety kiedy trzeba było zapamiętać większą liczbę informacji dotyczącą czterech lub większej liczby przedmiotów, pojemność pamięci roboczej była przekroczona. Pacjenci mieli z problemy z wykonaniem zadania.
Zdaniem autorów pracy, ich odkrycie dowodzi definitywnego rozdzielenia procesów pamięci roboczej i długotrwałej w mózgu, nawet jeżeli chodzi o pamięć przestrzenną.
(ki)