John Harvard urodził się 26 listopada 1607 w Londynie. W 1632 roku otrzymał dyplom Emmanuel College Cambridge University, wówczas uczelni purytańskiej. W 1637 roku emigrował do Nowej Anglii. Zmarł rok później, 14 września 1638 w Charlestown, w stanie Massachusetts.
W testamencie zapisał połowę swojego majątku i bibliotekę (około 400 tomów) college'owi, który właśnie powstał w pobliskim Cambridge. Uczelnia została utworzona dwa lata wcześniej, ale nazwę swojego darczyńcy przyjęła 13 marca 1639.
Ponadto John Harvard zażyczył sobie zmiany nazwy miejscowości z Newtown na Cambridge (od nazwy miejscowości w Anglii, w której studiował).
Tytuł absolwenta najstarszego uniwersytetu w Stanach Zjednoczonych to coś więcej niż stopień naukowy. To symbol sukcesu i nobilitacji. Uczelnię tę skończyło kilkudziesięciu późniejszych noblistów, polityków, wybitnych naukowców i pisarzy.
Posłuchaj, co o najstarszej uczelni w Stanach Zjednoczonych mówią polscy profesorowie pracujący na Harvardzie.
mb