Nieznany prehistoryczny gad

Naukowcy z Chin i Wielkiej Brytanii odkryli szczątki nieznanego do tej pory prehistorycznego, latającego gada. Ponieważ gatunek jest kluczowy dla zrozumienia ewolucji zwierząt, nadano mu nazwę Darwinopterus, od nazwiska autora teorii ewolucji, Karola Darwina.

Drapieżny Darwinopterus wyglądem przypominał nieco jastrzębia. Miał także długie szczęki i ostre zęby, które ułatwiały mu łapanie innych latających zwierząt. Żył około 160 milionów lat temu.

Łącznie w północno-wschodnich Chinach okryto 20 skamieniałych szkieletów. Naukowcy podkreślają, że szczątki mają cechy zarówno prymitywnych, jak i dobrze rozwiniętych pterozaurów, czyli latających gadów. Darwinopterus jest więc prawdopodobnie brakującym ogniwem w ewolucji tych zwierząt, które żyły od 220 do 65 milionów lat temu.

Analiza szkieletu wskazuje też, że czasami ewolucja może zachodzić gwałtownie - wtedy wiele różnych cech zmienia się w stosunkowo krótkim czasie. Wyniki badań zamieszcza pismo Brytyjskiej Akademii Nauk.

Rafał Motriuk