Rozróżnienie płci na podstawie jedynie skamieniałych fragmentów kości jest niezwykle trudne. Mimo to paleontologom udało się opracować nową metodę ustalania płci dinozaurów. O swoich badaniach piszą na łamach najnowszego wydania "Journal of Vertebrate Paleontology".
Technika polega na analizie budowy kości udowej. Na podstawie jej anatomii można dostrzec różnice w układaniu się mięśni u obu płci. - Kości są kształtowane przez przytwierdzone do nich mięśnie. Różnice w kształcie i rozmiarze przyczepów mięśniowych na kościach nóg związane są z różnicami masy mięśniowej zwierzęcia - wyjaśnia współautorka badań, Susannah Maidment z Muzeum Historii Naturalnej w Londynie.
Naukowcy prowadzili badania wykorzystując kości stegozaura Kentrosaurus aethiopicus odkryte w Tanzanii. Znaleziono tam około 50 kości udowych sprzed 150 mln lat, należących do zwierząt tego gatunku.
Okazało się, że, ze względu na różnice w wyglądzie przyczepów mięśniowych, da się posegregować je na dwie statystycznie znaczące grupy. Kości młodych dinozaurów nie wykazywały jeszcze dymorfizmu płciowego, a zatem pojawiał się on dopiero w dorosłym wieku.
Co zaskakujące, mimo podziału na dwie grupy, nie da się ustalić, która grupa to kości samców, a która samic. - Zapewne nigdy się tego nie dowiemy, aż nie znajdziemy kompletnego, znakomicie zachowanego szkieletu kentrozaura z jajem we wnętrzu - dodaje Maidment.
(ew/pap)