Polarny miś ma przodków w Irlandii
Dawne zmiany klimatu sprzyjały różnym krzyżówkom niedźwiedzi. Polarne i brunatne krzyżowały się wiele razy w ciągu ostatnich stu tysięcy lat - informują naukowcy na łamach najnowszego "Current Biology".
Było to możliwe, kiedy ma skutek zmian klimatu i przesunięć lodowców ich siedliska zaczynały się pokrywać. Badacze stwierdzili, że współczesne niedźwiedzie polarne są potomkami zwierząt z terenów Irlandii.
Wyjątkowe cechy niedźwiedzi polarnych sprawiają, że zwierzęta te żyją w jednym z najbardziej niegościnnych środowisk na Ziemi. Coraz częściej jednak eksperci alarmują, że ich przetrwaniu zagraża wzrost temperatur. Tymczasem najnowsze badania pozwalają sądzić, że presja wywołana zmianami klimatu, dziś i dawniej, może powodować nieoczekiwane zwroty w historii tych niedźwiedzi.
- Oba gatunki niedźwiedzi, polarny i brynatny, które i dziś czasami krzyżują się na wolności, krzyżowały się także przez ostatnie sto tysięcy lat, jeśli nie dłużej - mówi Beth Shapiro z Pennsylvania State University. - Wydaje się, że dochodzi do tego, gdy zmiany klimatu zmuszają oba gatunki do wkraczania na swoje siedliska. Gdy zaś dojdzie do kontaktu - zdaje się, że nie mają większych oporów przed krzyżowaniem się.
Naukowcy zbadali ewolucyjną przeszłość tych drapieżników, badając ich mitochondrialne DNA. Mitochondria dziedziczy się wyłącznie je wyłącznie od matki. Dzięki sekwencjonowaniu genomów z mitochondriów (materiał do tych badań pochodził ze skamieniałości z różnych części świata) naukowcy prześledzili, jak w czasie i w przestrzeni zmieniały się żeńskie linie rodowe niedźwiedzi. Wyniki zestawili następnie z danymi na temat zmian środowiska i niedźwiedzich siedlisk. - To pozwoliło cofnąć się w czasie i bezpośrednio badać zmiany zasięgów występowania obu gatunków w reakcji na historyczne zmiany klimatu - opowiada jeden z uczestników badań, Daniel Bradley z Trinity College Dublin.
Z badań wynika, że praprababka współczesnych niedźwiedzi polarnych nie pochodzi od niedźwiedzi zamieszkujących wybrzeża Alaski, jak sądziło wielu badaczy. Na świat przyszła ona dzięki jednej z ostatnich krzyżówek niedźwiedzi polarnych i wymarłej populacji już niedźwiedzi brunatnych, które dawniej żyły w rejonie Wielkiej Brytanii i Irlandii. Do krzyżówki tej doszło najprawdopodobniej przed albo już w trakcie ostatniej epoki lodowcowej - piszą naukowcy.
Było to możliwe, kiedy na skutek zmian klimatu i przesunięć lodowców ich siedliska zaczynały się pokrywać. Badacze stwierdzili, że współczesne niedźwiedzie polarne są potomkami zwierząt z terenów Irlandii.
Wyjątkowe cechy niedźwiedzi polarnych sprawiają, że zwierzęta te żyją w jednym z najbardziej niegościnnych środowisk na Ziemi. Coraz częściej jednak eksperci alarmują, że ich przetrwaniu zagraża wzrost temperatur. Tymczasem najnowsze badania pozwalają sądzić, że presja wywołana zmianami klimatu, dziś i dawniej, może powodować nieoczekiwane zwroty w historii tych niedźwiedzi.
- Oba gatunki niedźwiedzi, polarny i brunatny, które i dziś czasami krzyżują się na wolności, krzyżowały się także przez ostatnie sto tysięcy lat, jeśli nie dłużej - mówi Beth Shapiro z Pennsylvania State University. - Wydaje się, że dochodzi do tego, gdy zmiany klimatu zmuszają oba gatunki do wkraczania na swoje siedliska. Gdy zaś dojdzie do kontaktu, zdaje się, że nie mają większych oporów przed krzyżowaniem się.
Naukowcy zbadali ewolucyjną przeszłość tych drapieżników, badając ich mitochondrialne DNA. Mitochondria dziedziczy się wyłącznie od matki. Dzięki sekwencjonowaniu genomów z mitochondriów (materiał do tych badań pochodził ze skamieniałości z różnych części świata) naukowcy prześledzili, jak w czasie i w przestrzeni zmieniały się żeńskie linie rodowe niedźwiedzi. Wyniki zestawili następnie z danymi na temat zmian środowiska i niedźwiedzich siedlisk. - To pozwoliło cofnąć się w czasie i bezpośrednio badać zmiany zasięgów występowania obu gatunków w reakcji na historyczne zmiany klimatu - opowiada jeden z uczestników badań, Daniel Bradley z Trinity College Dublin.
Z badań wynika, że praprababka współczesnych niedźwiedzi polarnych nie pochodzi od niedźwiedzi zamieszkujących wybrzeża Alaski, jak sądziło wielu badaczy. Na świat przyszła ona dzięki jednej z ostatnich krzyżówek niedźwiedzi polarnych i wymarłej populacji już niedźwiedzi brunatnych, które dawniej żyły w rejonie Wielkiej Brytanii i Irlandii. Do krzyżówki tej doszło najprawdopodobniej przed albo już w trakcie ostatniej epoki lodowcowej - piszą naukowcy.
(ew/pap)