Naukowcy z University of California w Berkeley badali metodą funkcjonalnego rezonansu magnetycznego (fMRI) mózgi 35 ochotników, którym wcześniej pokazano serię 150 wywołujących silne emocje obrazów. Badanie przeprowadzono tuż po ekspozycji oraz przy kolejnym pokazie tych samych obrazów w kilka godzin później.
Część z uczestników eksperymentu musiała przez te czas czuwać, inni mogli spać. Grupa, której pozwolono w międzyczasie się przespać wykazała mniejszą aktywność obszarów mózgu związanych z emocjami (jak jądro migdałowate). Bardziej aktywna była kora przedczołowa, odpowiedzialna za racjonalne myślenie. Natomiast osoby, które nie mogły spać, reagowały w sposób znacznie bardziej emocjonalny.
Większość ludzi w jakimś momencie życia musi sobie radzić z traumatycznymi zdarzeniami. U niektórych ich następstwa utrzymują się przez długi czas (zespół pourazowy, PTSD). Są dowody, że stanowiąca około 20 proc. czasu naszego snu tak zwana faza REM, w której występują marzenia senne, odgrywa rolę w przetwarzaniu świeżych wspomnień. Zdaniem naukowców lepsze poznanie związanych z tym zjawisk może pomóc osobom z PTSD. Związane z fazą REM zmiany chemiczne w mózgu - zwłaszcza spadek poziomu noradrenaliny - mogą tłumaczyć wyniki eksperymentu.
(ew/pap)